佐々木朗希と山本由伸の侍ジャパン右腕対決は「令和の怪物」に軍配　あのタイトル争いにも注目

佐々木朗と山本の投げ合いは前者に軍配。今季、再び対戦する可能性も。(C)Getty Images

　ロッテの佐々木朗希が１４日にＺＯＺＯマリンスタジアムで行われたオリックス戦で、一緒にＷＢＣの優勝に貢献した投手４冠エースの山本由伸と初めて投げ合い、１安打１１奪三振２四球無失点で開幕２連勝を挙げて初顔合わせを制した。山本は６回５安打９奪三振１失点で今季初黒星を喫した。

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　佐々木朗は５回まで走者を１人も出さない完璧な投球で、昨年４月１０日のオリックス戦（ＺＯＺＯマリン）に続く２年連続完全試合も期待されたが、６回に先頭打者の西野に四球を許して記録は途切れ、続く若月に中前打を打たれ、ノーヒットノーランもならなかった。ただし、ロッテは完封リレーで２−０で勝利した。

「１点を取られたら勝てないと思っていたので、どうにかゼロで抑えることだけを考えて投げた」と試合後のヒーローインタビューではすがすがしい表情で自身の投球を振り返った。

　さて、これからの登板予定だ。佐々木朗と山本はともに金曜日の週末カードの頭を任されており、今後も中６日でローテを続ければ、２８日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で再び投げ合う可能性がある。

　その場合に気になるのは最高勝率のタイトル。「勝率第１位投手賞」とも言われているが、シーズン１３勝以上を挙げた投手のうち、勝率が最も高い投手に与えられる投手タイトルで、２０２１年、昨季と山本が２年連続で輝いた。２１年は１８勝５敗で勝率７割８分３厘、昨季は１５勝５敗で勝率７割５分だった。

　一方の佐々木朗は２１年が３勝２敗、昨季は９勝４敗で受賞資格を満たさず、勝率自体も６割、６割９分２厘で及ばなかった。

　今回のように投げ合いが続けば、登板した試合でどちらかが勝ち投手、負け投手になる可能性もある。その場合に２人の勝率に影響を及ぼすのは必至だ。ただし、１５日のオリックス戦は雨天中止に。どちらかの投手が登板間隔を中７日にするなどすれば、登板日程がずれることもある。

　ちなみに最高勝率は１リーグ制初年度だった戦前の１９３６年春から制定されている。大リーグには同様のものはなく、ＮＰＢ独自の投手タイトルとしても知られている。

　この２人が故障なく順調に登板を重ねれば、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振のタイトル争いに必ず絡む見通し。最高勝率バトルの行方も要チェックだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]