FAカップ最終戦！マンC対マンUの見どころ【2023/24】

マンチェスター・シティ史上初となる4連覇で幕を閉じた2023/24シーズンのプレミアリーグ（イングランド1部）。シティ、アーセナル、リバプールの3チームによる三つ巴は多くのサッカーファンを熱狂させた。その裏で、クラブ史上最悪と言えるほど苦しいシーズンを過ごしたのがマンチェスター・ユナイテッドだ。ユナイテッドは今シーズンを8位という過去最低順位でフィニッシュ。ホーム最終戦となった第34節のニューカッスル・ユナイテッド戦では3-2で勝利するも、試合後に行われたエリック・テン・ハフ監督のスピーチにはサポーターからブーイングが飛んだ。

テン・ハフ監督の解任も噂されるなか、ユナイテッドにとっては是が非でも勝ち取りたいタイトルがFAカップである。FAカップでのタイトル獲得は、テン・ハフ監督のクビを阻止するためだけでなく来季のUEFAヨーロッパリーグ出場権に繋がる重要なもの。しかし対戦相手は今季プレミア王者のシティであり、簡単に勝たせてくれないことは百も承知であろう。この記事では、昨シーズンと同じカードで行われるFAカップ決勝マンチェスター・シティ対マンチェスター・ユナイテッドの見どころを紹介する。

一切の隙がないシティ

シティが磐石の態勢でFAカップ決勝に臨んでくることは明確である。UEFAチャンピオンズリーグ（CL）のセミファイナルではレアル・マドリード（スペイン1部）と対戦し、PK戦の末に惜しくも敗れ多くのシティサポーターが落胆した。しかし、この敗北はFAカップを勝ち取るという観点だけでいえば決してマイナスではない。

CL決勝は日本時間6月2日の午前4時キックオフ。一方のFAカップ決勝は5月25日23時にキックオフとなっている。プレミアリーグを戦ってきたシティにとって特別タイトなスケジュールではないものの、もしもシティがCLを勝ち上がっていれば、FAカップの決勝で約1週間後に行われるCLファイナルを意識した戦い方が必要とされていただろう。また、これだけのビッグマッチをたて続けに行うことは、心身ともに選手たちへ相当の負荷がかかる。そういう意味で、シティがFAカップに100パーセント集中して臨む条件は整っているといえる。

そんなシティにとって唯一の不安材料があるとすれば、守護神GKエデルソン・モラエスの欠場だろう。エデルソンは第34節のトッテナム・ホットスパー戦で、相手DFクリスティアン・ロメロと衝突し右眼窩を骨折。今季絶望となったエデルソンに代わり、リーグ最終節のウエストハム・ユナイテッド戦（3-1）では、GKシュテファン・オルテガがゴールマウスを守っていた。

しかし、その不安もシティにとっては実に微々たるものだ。オルテガがトッテナム戦でFWソン・フンミンとの1対1をストップするなどその実力を証明しているほか、MFフィル・フォーデンやプレミア得点王のFWアーリング・ハーランドを擁する攻撃陣もリーグ戦では直近6試合すべて複数得点で勝利する活躍を見せている。シティが最後にイングランド国内チームに敗戦したのは、2023年12月6日に行われた第15節アストン・ビラ戦（0-1）であるなど、まさに難攻不落のチームだ。

不安要素の多いユナイテッド

一方、リーグ戦で残念な結果に終わったユナイテッドだが、これまでFAカップでいくつもの激闘をくぐり抜けてきたことはチームの自信になっているはずだ。準々決勝ではリバプール相手に延長戦にもつれ込む死闘を繰り広げ、FWアマド・ディアロのゴールで劇的勝利を挙げた。続く準決勝では、イングランド2部のコベントリー・シティに対し3点のリードを追いつかれながらも、そこからなんとか踏ん張ってPK戦の末に勝利した。決して順風満帆とは呼べないチーム状況のなかで掴み取ったこの2つの勝利は、対戦相手であるシティの選手やサポーターにも警戒心を与えるだろう。

それでもやはりチーム全体のコンディションが万全でないことも事実。ニューカッスル戦に続き、最終節のブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン戦で2-0と勝利し2連勝でシーズンを終了したものの、圧勝といえる試合内容ではなかった。また、依然としてディフェンダー陣の負傷は続いており、DFルーク・ショーやDFハリー・マグワイアの欠場が予想される。一筋の光明というならば、シーズンの大半を欠場していたDFリサンドロ・マルティネスや、今シーズンでの退団を発表したDFラファエル・ヴァランがブライトン戦に出場していたことだろうか。しかし、両者のコンディションが絶好調時と別であるのは明白だ。

伝統の一戦で奇跡は起きるか

伝統の“マンチェスター・ダ—ビー”となったFAカップ決勝。それぞれ真逆のシーズンを過ごしたシティとユナイテッドだが、優勝に懸ける想いは同じだろう。ユナイテッドが前述のリバプール戦同様に新たなスターを生み出すのか、それともシティがプレミア王者としての風格を見せつけるのか。2023/24シーズンのプレミアリーグを締めくくる一戦から目が離せない。