「あの２人が打ってくれないと打順が組めない」巨人のレジェンドＯＢから指摘された　今後の「キーマン」とは

守備力も評価されている丸(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　現在リーグ３位、交流戦で貯金４を作り、首位の阪神を５・５ゲーム差で追う巨人が注目されている。

　鬼門とされる交流戦では、主砲の岡本和真が８発１９打点をあげるなど好調をキープ、３番にはプロ３年目の若武者、秋広優人が定着するなど好材料も多かった巨人で、２３日の広島戦（マツダ）から再開するリーグ戦の戦いぶりにも期待が高まっており、球界内からも様々な考察の声が上がっている。

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　巨人、メジャーで活躍した上原浩治氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「雑談魂」では高橋由伸前監督との対談の様子を公開。１９日に更新された動画内では開幕前の順位予想を受けた現在のチームの状況、またこれからの「キーマン」について意見を交わした。

　交流戦前５月２４日収録時点での振り返りとなっており、高橋氏は開幕前の順位予想を１位巨人、２位阪神、３位中日としていた。最下位に苦しむ中日に関しては「投手陣がいいので意外とやるんじゃないかと思っていた」と予想が外れたとした。

　一方、上原氏は開幕前の順位予想を１位阪神、２位ヤクルト、３位巨人としていた。「今当たっても嬉しくない」「終わってから言って」と余裕の表情。さらに「阪神はバランスが良い。あとは長打さえあればと思っていた」と続けた。

　上原氏は快進撃を続ける阪神の新星、村上頌樹投手についても言及。「若々しいピッチング」とした上で、配球などもよく考えて投げているとして、今後の成長が楽しみとした。

　さらに２人の話題は古巣の巨人に。収録された時点でエースの菅野智之はまだチームに合流してなかったこともあり、高橋氏は復帰後のプランとして「８回の男」も「アリではないか」と見解を示した。結果として、交流戦期間中に、以前も８回を務めた左腕、中川皓太が安定したピッチングを続けており、菅野は元来のポジションである先発起用が続いている。「幻のプラン」ともなったが、制球力のある菅野は中継ぎもいけると以前からいわれており、そういった見方を支持することにもなった。

　さらに高橋氏は打のキーマンとして秋広を指名。理由としては「勝ち始めたときの象徴になっている」として、秋広には継続した活躍を期待した。

　一方の上原氏は期待する選手に「俺はベテランかな」と丸佳浩、坂本勇人、菅野智之、同年代の３選手の名前を挙げた。

　高橋氏もこの意見には「あの２人（丸、坂本）が打ってくれないと打順組めないですよ」と同意した。

　実際に交流戦期間中には丸が菅野の登板試合となる１１日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）で１試合、２本塁打をマークしたり、坂本が１６日の楽天戦（東京ドーム）でサヨナラ弾を放ったりとベテラン勢の復調も目立ってきた。

　開幕前からベテランと若手の融合が鍵を握るとされたチームでは今まさに、理想の形ができつつある。リーグ戦再開後の戦いぶりも注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]