「レッドソックスの大黒柱だ」高打率キープの吉田正尚に現地メディアは新人王最有力と主張！PO争いを演じるチームへの貢献度も称賛

打率3割を安定してキープする吉田への称賛の声は増し続けている(C)Getty Images

　日本人ルーキーの打棒が冴えわたっている。

　レッドックスの吉田正尚は現地時間6月30日（日本時間7月1日）のブルージェイズ戦から同7月14日のカブス戦まで、8試合連続でマルチ安打をマーク。日本人メジャー選手ではマリナーズなどで活躍したイチローの7試合連続を上回る新記録を打ち立てるなど、夏場を迎えさらにバッティングは勢いを増している。

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　この間、吉田が出場しなかったゲームも含めチーム成績は9勝1敗と躍進を遂げ、一気に貯金も増やすことに。同15日のカブス戦では4-10と7試合ぶりの黒星を喫し、吉田もノーヒットと連続マルチ安打も止まったものの、ともにオールスターブレークを挟んでも好調を維持してきている。

　打率も.313でア・リーグ3位をキープするなど、ヒットメーカーとしての才能を如何なく発揮している吉田に対し、米国メディアによる新人王最右翼との声も根強いようだ。

　米スポーツサイト『ClutchPoints』では7月15日、ア・リーグの新人王レースの特集記事を配信しており、有力候補3名にフォーカス、レンジャーズのジョシュ・ヤン、オリオールズのガーナー・ヘンダーソン、そして吉田の名前を挙げている。

　トピックでは3選手を「最有力候補」と称しながら、それぞれのチームがプレーオフ争いを演じていることで、各選手の貢献度への評価の言葉を並べている。その中で吉田については「レッドソックスの大黒柱であり、今、彼はレッドソックスのプレーオフ進出を後押しし、新人王も獲得しようとしている」とワイルドカード争いを演じるチームの中心選手であると評した。

　さらに同メディアはジャスティン・ターナーとラファエル・ディバースという主軸の前を打つことが多い打順のメリットにも言及し「彼ら2人の前だと相手投手はヨシダと勝負する可能性が高くなる。その結果、ヨシダはその多くのチャンスを活かしている」と指摘した。

　その上で「新人王受賞の可能性には十分にある」と主張しており、続けて「結局のところ、彼はパワーヒットを打てないが、チームの勝利のために他のことはすべてやっている。20本塁打、80打点でシーズンを終えることができれば、十分に上位に食い込めるはずだ」として、今後のハイパフォーマンスへ期待を寄せている。

　高い打撃スキルはもとより、チームへ与える影響の大きさも絶賛されている現地の評価。新人王の他、リーディングヒッターも視界にとらえている吉田のバッティングには、ここからもさらに多くの人々の視線が注がれていく。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]