スージー・ウォルフがベンチュリ代表を辞任へ「最も成功した1年とともに、私も旅を終える」

　メルセデスのF1チーム、メルセデスAMGペトロナス・フォーミュラワン・チームの代表を務めるトト・ウォルフの伴侶であり、自身もレーシングドライバーとして活躍したスージー・ウォルフが、今季限りでABB FIAフォーミュラE世界選手権で率いてきたロキット・ベンチュリ・レーシングの代表から退くことを表明。2018年の加入以降チームの成長に貢献し、今季はCEOとして「過去最高成績を収めたシーズンが終わりを告げ、チームと同時に私個人の旅も終わりを告げる」と語り、来季よりマセラティを迎えて新しい章を始めるチームに惜別の辞を送った。

　韓国ソウルでの2021／2022年シーズン最終戦を終え、この8月中旬に自身のSNSを更新したスージーは「私たちがともに築いた確固たる基盤に大きな誇りを持ち、チームがマセラティと新しい章を始めるにあたり、この場を去る決断をした」と綴った。

　前述のとおり2018年からチーム代表としてシリーズに参画した彼女は、昨年末より昇格してCEOを務めた最終シーズンでコンストラクターズ選手権で2位を獲得、ドライバーズランキングでも3位を獲得したエドアルド・モルタラは最終戦ソウルの初日を制し、翌日もルーカス・ディ・グラッシが3位表彰台に喰い込む活躍を演じた。

　しかしそんな躍進を記録したベンチュリは、このシーズン初めの2022年1月にも「来季よりイタリアの名門マセラティを迎え入れ、パワートレイン・サプライヤーとして共闘する」とアナウンスしていた。

「私がベンチュリに加入した際の目標は、サーキットでの成功だけでなく、より大きな目的を持ったチームを作ることだった。つまり多様性を尊重し、包括性を擁護するレーシング・ファミリーの構築が大きな野望であり、目指すべき場所だった。この旅はまだ続くけれど、私たちが成し遂げた進歩をとても誇りに思っている」と続けたスージー。

■ベンチュリFEを率いたことは「本当に光栄でした」とスージー

　かつてはメルセデスAMGのドライバーとして2006年から2012年シーズンまでDTMドイツ・ツーリングカー選手権に参戦した彼女は、2012年には当時のウイリアムズF1と契約を結び、開発ドライバーとして2014年、2015年と複数回のフリープラクティスでFW36、FW37をドライブ。しかしレースドライバーとしてのF1デビューは叶わぬまま、2015年を最後に現役ドライバーからの引退を表明していた。

　その当時を回想した夫のトトは、自身もディレクター職を務めていた2014年当時に、ウイリアムズF1のレギュラードライバーだったフェリペ・マッサと比較しても「実際のところ、彼女とフェリペはコンマ数秒の差だった」と振り返った。

「それでも彼女の最後のチャンスは断たれた。当時のウイリアムズには、その呼びかけをする勇気がなかったんだ」と『Financial Times』に語ったトト・ウォルフ。

　その後、スージーとマッサとの不思議な因縁は続き、チーム代表と契約配下のドライバーとして戦ったフォーミュラEでは「わずか4年前、私たちがチームとして直面する課題の規模を、その当時は知る由もなかった」と、彼女自身もここまでの道のりに存在した苦労を認める。

「それほど厳しい状況だったからこそ、私たちは互いに築き上げた回復力、信念、信頼、つまり後方でのレースから一貫して勝利とタイトルを求めて戦うようになったんだと思う」と続けたスージー。

「でも改めて（チームオーナーの）ジルド・パストール、あなたのビジョンとチームへの信頼に感謝しています。また、アレハンドロ・アガグとフォーミュラEのみんなにも、この4シーズンにわたる素晴らしいレースを本当にありがとう」

「そして最後に、私のチームであるベンチュリFEに。これほど才能とモチベーションのある集団を率い、チームを代表することができたのは本当に光栄でした」

　2023年から新車両規定“Gen3”を導入してシーズン9を迎えるシリーズだが、マセラティ参入の側ら、メルセデスも新時代幕開けを前にチャンピオンシップからの撤退を表明している。

@VenturiFE, my goal was to build a team that was not just successful on track, but stood for a greater purpose. A racing family, that celebrated diversity and championed inclusivity. While that journey still continues, I'm so proud of the progress we've made. [2/4] pic.twitter.com/DjUCdJUH8Z

— Susie Wolff (@Susie_Wolff) August 16, 2022

Thank you Gildo Pastor for your vision and belief in the team. Also Alejandro Agag and everyone in @FIAFormulaEfor four great seasons of racing. And finally, to my team @VenturiFE, it was an honour to have led and represented such a talented and motivated group of people. [4/4] pic.twitter.com/wRa3UNqqpf

— Susie Wolff (@Susie_Wolff) August 16, 2022