パ・リーグのペナントレースはますます熾烈　あの球団が大駆けで急浮上する可能性も

　パ・リーグのペナントレースがますます熾烈（しれつ）になっている。９日時点でソフトバンクが首位に立っているが、ゲーム差なしで西武、オリックスがつけており、４位の楽天も首位と２・５差。５位のロッテも５差で、残り２０試合となった最終盤で最下位の日本ハムを除いた５チームにリーグ優勝の可能性が残されている。

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　一方のセ・リーグは２連覇を目指すヤクルトが首位を独走しており、８日終了時点で２位のＤｅＮＡは首位と７・５ゲーム差。ロッテよりも首位チームから引き離されている計算で激戦の違いがうかがえる。

　プロ野球関係者は「実質的に首位に並ぶ上位３球団は貯金７で、４位の楽天も貯金２。ロッテも終盤に借金３まで盛り返したが、終盤の戦いで有利なのは実はロッテだ」と指摘する。

　ロッテは残り１９試合で、うち日本ハムと対戦が８試合もある。８試合のうち５試合は札幌ドームでの試合ながら今季は敵地で７勝２敗と苦にしていない。

　しかも、日本ハムは成績次第で早ければ１１日にもクライマックスシリーズ進出の可能性が消滅する。その後は来季に向けたチーム編成で臨むことも考えられ、ロッテが戦いを有利な展開に持ち込める可能性は十分だ。

　ただし、日本ハムは来季から本拠球場を北海道北広島市の北海道ボールパークに移転するため、本拠地試合としての札幌ドームでの公式戦は今季がラストとなる。その今季最後のカードが実はロッテ。優勝争いやＣＳ進出争いがかかる大事な時期に、アウェーの洗礼をロッテが受けることもあり得る。

　８日にＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた日本ハム戦は、終盤の８回に一挙８得点を挙げて勝利をしたが、その直前に２番手で登板したゲレーロが２点差を追いつかれ、相手の粘り腰に翻弄された。

　試合後のヒーローインタビューでも決勝２ランを放ったキャプテンの中村奨吾内野手が残り試合で日本ハムとの対戦が多いことを尋ねられると「どこと戦うのも一緒。大事な一戦であるというのは変わらない。これから一戦一戦大事に戦っていきたいと思います」と語り、より一層に気を引き締めていることを明かした。

　パ・リーグはまさにデッドヒート中。どこが優勝しても全くおかしくない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]