NASCAR第26戦:トヨタのカイル・ブッシュがレギュラーシーズン王者に。レースはフォードが連勝

　モンスターエナジーNASCARカップは9月10日、インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モーター・スピードウェイで第26戦が行われ、ブラッド・ケゼロウスキー（フォード・フュージョン）が優勝。第25戦から2連勝を飾った。また、トヨタのカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がレギュラーシーズンのチャンピオンに輝いている。

　全36戦で構成されているNASCARはシリーズ終盤10戦がチャンピオン決定戦“プレーオフ”として開催されるため、この第26戦インディアナポリスはレギュラーシーズンの最終戦にあたる。

　当初、このインディアナポリス戦は現地土曜日にプラクティスと予選、日曜日に決勝が行われる予定だったが、この週末は雨に見舞われたため、下位シリーズのエクスフィニティを含め全走行セッションが中止の憂き目に。 　　

　そのため、現地10日（月）の10時にエクスフィニティの決勝が、そして14時からカップシリーズの決勝が行われる変則的なスケジュールで争われた。

　50周、50周、60周の3ステージ合計160で争われた決勝は、レギュレーションに従いオーナーポイント順にグリッドが決まり、カイル・ブッシュを先頭にスタート。ステージ1は10周目と30周目に主催者が意図的に予定して導入されるコンペティション・コーションが出る展開となるなか、クリント・ボウヤー（フォード・フュージョン）がトップチェッカーを受けた。

　続くステージ2は序盤こそアクシデントによるイエローコーションが頻発したが、レース後半はグリーンフラッグ下で進行。ここではマット・ケンゼス（フォード・フュージョン）がステージ優勝している。

　迎えた最終ステージ3は前半イエローコーションが出なかったため、各車はグリーンフラッグ下でピットイン。トップを走っていたデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）はレース残り35周前後で最後のピットインを行う。

　レース残り17周のところでケゼロウスキーがピットを終えると、首位にはふたたびハムリンが浮上。直後にデブリ回収のためイエローコーションが出されたが、ここでは順位は変わらず。リスタート後、ハムリンは着実にギャップを広げていった。

　このままハムリンがシーズン初優勝を飾るかと思われたが、チェッカーまで7周のところで後続車両がクラッシュ。イエローコーションによりマージンが帳消しとなってしまう。

　レースは残り3周で再開されると、トップのハムリン、2番手ケゼロウスキーがバトルを展開。ターン2の立ち上がりでドラフティングを使ったケゼロウスキーはバックストレートでハムリンに並びかける。

　イン側を確保したケゼロウスキーは続くターン3〜4でハムリンを攻略してトップに浮上すると、そのまま逃げ切り優勝を奪った。

「去年は（ハムリンと）同じような形で勝利を逃したから、本当に信じられない」とケゼロウスキー。

「（チームオーナーの）ロジャー・ペンスキーに、このブリックヤードで初めてのカップカー戦勝利をもたらすことができて最高の気分だ。チーム・ペンスキーのスタッフを誇りに思うよ」

　2位はエリック・ジョーンズ（トヨタ・カムリ）、3位はハムリンとトヨタ勢が締めた。

　またポイントリーダーとして第26戦に臨んだカイル・ブッシュは8位でチェッカーを受けてレギュラーシーズンのチャンピオンを獲得している。

　モンスターエナジーNASCARカップの第27戦は9月16日、ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイで行われる。

　この第27戦からの10戦は年間王者を決めるプレーオフに突入。プレーオフに進出した16名は得点が2000点に一度リセットされ、これにレギュラーシーズン中に獲得した“プレーオフ・ポイント”を加えた状態で争うことになる。

　プレーオフに進出する16名は以下のとおりだ。