問われるサウジ移籍の是非 強まる批判も気にしてられない“助っ人のリアル事情”「稼ぐことのどこがいけないんだ」
2023年9月13日（水）11時0分 ココカラネクスト
今夏のサッカー界における移籍市場において「革命」と言うべきセンセーションを巻き起こしたのは、サウジアラビアだった。
昨年12月にアル・ナスルがポルトガル代表FWのクリスティアーノ・ロナウドを獲得して以来、大きな存在感を放ってきた中東の大国は、サッカー界の在り方を変えるような“札束攻勢”を展開した。
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費やされた投資額は、実に9億5438万ユーロ(約1510億8000万円)。そのうち87％はサウジアラビアの政府系ファンド「PIF」の傘下に入った4チーム（アル・ヒラル、アル・ナスル、アル・アハリ、アル・イテハド）で、カリム・ベンゼマ（アル・イテハド）、エヌゴロ・カンテ（アル・イテハド）、ネイマール（アル・ヒラル）、リャド・マハレズ（アル・アハリ）、ファビーニョ（アル・イテハド）といった各国代表のスタークラスを次々に獲得。欧州サッカー界にも小さくない影響を与えた。
わずか2か月足らずの期間にここまで大規模な投資を行うのは衝撃と言うほかにない。その話題性からして、2030年のワールドカップ招致と、石油依存から脱却して王国のイメージを改善させようという取り組みを加速させるというムハンマド・ビン・サルマン皇太子の狙いが、まずは成功したと言えよう。
今後に向けても10億ドル（約1400億円）以上の追加予算も投資する構えだというサウジ・サッカー界。一方で彼らには批判的な目も向けられている。とりわけ欧州では、同国が抱える人権問題をスター選手獲得による話題作りによって覆い隠そうとする「スポーツウォッシング」だという見方も強まっている。
現地9月11日には、今夏にアル・イテファクへ移籍したイングランド代表MFのジョーダン・ヘンダーソンに対し、元女子イングランド代表のジル・スコットが「歓迎されるものではない」と糾弾。同性愛を禁ずるサウジへ移籍した価値観を問う痛烈な批判を展開した。
「金目当て」「道徳心を売った」——。そうした批判は日々強まっている感がある。しかしながら、サウジに活躍の場を求めた外国籍選手たちにも“事情”がある。オーストリアのカルチャー誌『Profil』の取材に応じたスルジャン・スピリドノヴィッチは赤裸々な想いを口にしている。
現在29歳のオーストリア人FWは、今年7月にサウジ2部のハジェルに加入。これまでもよりも多くの給与を得ているという。そんなスピリドノヴィッチは「もしも、儲けたいならここに来るべきなんだ」と吐露。批判する周囲をけん制するように、持論を展開した。
「僕らのような選手は誰だってここに来るさ。批評家があれこれ口を出すのは簡単さ。でも、彼らは僕がキャリアを終えた時に、問題を抱えていたり、お金がなかったら、決して助けに来ることはないからね。僕は自分と家族の生活を楽にするために移籍をする。ロナウドだって、あれだけ稼いでいるのに、まだ欲しがっているだろ？ 稼ぐことのどこがいけないんだ。生活のためなんだ」
高校は中退した。
幼い頃から家族を養うためにサッカーボールだけを懸命に追い続け、何とかプロサッカー選手となったスピリドノヴィッチ。彼は「小さい頃は貧しくて、何もなかった。自分の身は自分で守らなきゃいけなかった」という。そんな選手はおそらく各国にごまんといる。
ゆえに目が眩むほどのオファーを受ける選手たちを一概に批判できない。彼らには生きていくための事情があるのだ。スピリドノヴィッチは言う。
「僕らサッカー選手の全員が誰もが思っているほどの良い人生を送っているわけではない。僕の前には常に障害があったんだ。スポーツカーをいくつも持つつもりはない。それは僕には関係のないことだ。でも、将来はいま稼いだお金で暮らせるようになりたいと思うよ」
サッカー選手の苦労を痛いほど知るからこその本音だ。スピリドノヴィッチは「僕だって4大リーグのどこかにいるのが夢だった。でも、現実的には僕らはただの労働者だ。とにかく僕らがサッカー選手にとって重要なのは、どんな賞を獲得したかではなく、いくら稼いだかだ」とも漏らしている。
家族のより良い生活のため——。そのキャリアで8か国10クラブを渡り歩いてきた苦労人の言葉は実に重い。もちろん、あらゆる差別などの問題は追及すべきだが、サッカー選手たちがそれぞれに抱えている事情にも、冷静に目を向ける必要がありそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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