矢野阪神　最後まで「何やっとんねん！」のオンパレード　「負の遺産」を払拭できるか

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　阪神は１４日に行われたヤクルトとのＣＳファイナルシリーズ第３戦（神宮）に３ー６の逆転負け。先発・青柳は好投したものの勝負どころのミスが響いた。この敗戦でヤクルトの日本シリーズ進出が決定、今季限りの退任が決まっていた矢野監督にとっても最後の試合となった。

　阪神は課題となっている守備のミスが最後まで足を引っ張った。

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　この日の先発は青柳。序盤から粘り強く投げ、ヤクルト打線を封じ込める。しかし、３ー０とリードした７回に悪夢が待っていた。力投を続けてきた青柳が３四死球で二死満塁のピンチを招くと、迎えるバッターは山崎。ここを一ゴロに打ち取ったかに見えたが、一塁手のマルテがまさかの二塁へ悪送球するボーンヘッド。一気に二者生還。３ー２と１点差に追い上げられると悪い流れは続く。

　青柳からスイッチされた２番手・浜地が宮本に四球を与え、再び満塁のピンチを招くと、迎えたバッターは令和の三冠王、村上。ここも投手前に力ないゴロとなったが、浜地の一塁へのグラブトスは大きく外れて、その間に走者３人が生還（記録は安打と失策）。この回、ヤクルトはわずか１安打ながら、阪神の２つの守備のミスがからみ、５失点と試合をひっくり返された。

　茫然とする阪神ベンチ。今季リーグ最多の８６失策を記録している「悪癖」が最後の勝負どころでも響いたが、攻撃においてもほころびが目立った。

　０ー０で迎えた二回無死一、二塁の好機に佐藤輝に送りバントを命じるも三塁封殺となった。ここまで佐藤輝は犠打を試合で記録したことがない。プレッシャーのかかる場面で、ベンチが行った選択に関してネット上では「普段やらないことをやらすから！」と嘆きの声であふれた。

　矢野監督が指揮を執る最終戦で露呈した「ちぐはぐ」采配にはこんな声もある。

　「まさに矢野野球が集約されたような試合となった。マルテの失策も攻撃野球といいながら守備を軽視したツケが出たし、サトテルへのバント指令もここまで４番候補として育てながら、前日の試合ではスタメンから外し、この日はシーズン初のバント指令と統一性のなさが目立った」（球界関係者）

　本来ならば終盤までリードを奪い、勝ちパターンだった。まさかの逆転を許したことで指揮官の選手起用、采配に最後まで厳しい目が向けられた。

　阪神では５年連続リーグ最多となる失策を減らすために、すでにコーチ陣の刷新も決めている。リーグ屈指のピッチングスタッフ、大砲候補の佐藤輝、大山を擁しながら、悔しい戦いを続けてきた阪神が優勝経験を持つ名将、岡田監督の下でどうよみがえるのか。阪神ファンの期待も高まっている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]