宇田川が、湯浅がジャパニーズドリーム続々。過去最大昇給率はワケありの米帰りではなく、あの天才？

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　ジャパニーズドリームとも呼べる昇給率だった。オリックス・宇田川優希が１２月６日、契約更改交渉に臨み、年俸４５０万円から１２５０万円増の来季年俸１７００万円で契約を更改した。

「シーズン後半からでこれだけ評価してもらえてうれしい。来年は１年間通して貢献したい」

　宇田川は７月末に支配下登録され、その際に年俸が２４０万円から４５０万円に昇給していた。１年前と比較すると、実に６０８％アップという驚異のアップ率となった。

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　驚きなのはそれだけではない。支配下登録が７月末なのだから、実働わずか３か月でそれだけの昇給を勝ち取った。１軍デビューは８月３日の西武戦。ビハインドの場面での登板が続き、イニングまたぎの好投が味方の逆転を呼び、初白星がついたのは１か月後の９月８日の西武戦だった。そこからはリードした場面での登板も増え、９月１３日の楽天戦で初ホールドをマーク。１９試合に投げ、２勝１敗３ホールド、防御率０・８１という数字で、チームのリーグ連覇に貢献した。

　そして全国のファンに痛烈なインパクトを刻んだのがヤクルトとの日本シリーズでの熱投だった。第４戦でイニングまたぎの好投でシリーズ全体の流れを変えるなど、４試合で５回２／３を投げて無失点、１０奪三振。ＭＡＸ１５９キロの直球と、落差の大きいフォークを連投する背番号９６の無名選手に「こんな隠し玉いたのかよ」とセ・リーグを中心に他球団のファンを驚かせた。「真のＭＶＰは宇田川」「宇田川くんにも何か賞を」と表彰なしの結果にネット上には不満の声があふれた。

　ではプロ野球史上、最大のアップ率で昇給を果たした選手は誰なのだろうか。

　長い歴史の中で最大は、２０１０年の契約を楽天と更改した福盛和男とされている。前年の年俸４４０万円から、４６００万円増の５０００万円へと昇給。アップ率は１０３６％で、これが最大と認知されている。

　だが、この数字には裏がある。福盛は２００７年オフに楽天からＦＡ権を行使。２００８年からレンジャーズと２年総額３００万ドル（当時約３億４０００万円）の契約を結び渡米した。

　しかしメジャーでは４試合の登板に終わり、２００９年６月に解雇。福盛は入団テストを経て、古巣の楽天に復帰した。その際に年俸４４０万円となったのだが、実はこのシーズンはレンジャーズからもサラリーを得ている。解雇でも２年契約の支払い義務は消えず、１５０万ドル（当時約１億７０００万円）をレンジャーズからもらいながら、楽天でプレーしていたわけである。

　復帰した福盛は守護神として輝きを取り戻した。３５試合で７勝１敗、１０セーブ４ホールド、防御率２・１８でチームの２位躍進に貢献。球団創設初のクライマックス・シリーズ進出の立役者の一人となった。

　その功績から、翌年は年俸５０００万円で更改したのだが、前年は１億７０００万円以上を手にしており、事実上の減俸状態にあったわけだ。

　シンプルなアップ率でみれば、それに続く１９９５年のオリックス・イチローの９００％アップが、歴代最高とみていいだろう。デビューと同時にシーズン２１０安打を放ち、驚異の打率・３８５でリーグ優勝に貢献。年俸８００万円から７２００万円増の８０００万円と一気にトッププレーヤーの仲間入りを果たした。

　それに続くのが、１１月３０日に契約更改したばかりの阪神・湯浅京己。５００万円から４２００万円アップの来季年俸４７００万円で更改し、球団史上最高の８４０％増を成し遂げた。

　サラリーマンからしたら、うらやましい限りの驚くべき昇給率。生活を一変させる彼らが、３０年近く前のイチローのようにスターダムを駆け上がっていくのか。来季のマウンド上での姿が今から楽しみだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]