今季メジャー最速１６９キロのチャプマン、Ｒソックス入り…０９年の入団交渉では松坂大輔氏と面会していた

　パイレーツからＦＡとなり、年俸１０７５万ドル（約１６億５７００万円）の１年契約でレッドソックスに入団したアロルディス・チャプマン投手（３６）が、１９日（日本時間２０日）オンライン会見に応じ、新天地での意気込みなどを語った。

　「この球団でプレーできることは大きな名誉。いつか、プレーしたいと思う球団だった」

　Ｒソックスとの”縁”は、母国キューバから亡命した２００９年オフに遡る。結果的にレッズと６年契約を結んだが、争奪戦に参戦しており、冬のボストンで球団首脳と会合をもった。

　「雪が降っていた。人生で初めて経験した気候だった」

　その時、球団首脳の他に面談したのが、当時の主砲デービット・オルティス氏と、入団３年目を迎えた松坂大輔氏。そして、キューバ出身のレ軍ＯＢで、今年１０月に他界したルイス・ティアント氏。ティアント氏とは夕食を共にしたと回顧した。

　その年の開幕前に開催されたＷＢＣで、当時２１歳の若きチャプマンがキューバ代表として、国際試合デビュー。日本戦に先発して松坂と投げ合い、３回途中３安打３四球３失点で敗れた。そんな縁ある２人が、１５年前のフェンウェイパークで再会していた。

　２０１６年には、恋人への暴行が発覚し、大リーグのＤＶ禁止規定に基づく史上初の処分を受けた。「当時のセラピストとは今も友達だし、多くの（年配の）選手が、よりよい人間になる手助けをしてくれた。今は次世代に手渡す時。フィールド内外で若い選手には、頼りにして欲しい」。近年はラテン系選手のリーダーとして、若手をサポートしていることでも知られる。

　２０２１年を最後に、抑えから中継ぎに配置転換されたが「どんな場面でもチームのために投げるだけ」と３３５セーブ左腕。レ軍は、抑えのＫ・ジャンセンがＦＡとなり、トミー・ジョン手術から復活を目指すヘンドリックスが抑え候補ながら、チャプマンがその役目を担う可能性もある。

　来年２月に３７歳を迎えるが、今でも１００マイル超えを連発。今年７月には今季のメジャー最速１０５・１マイル（１６９キロ）を計測した。衰えを知らない剛腕の維持について問われ、「まず、神のお陰であり、日々のハードな練習のたまものだ」と語った。