英国女子サッカーが盛り上がるワケ！元選手の人気ポッドキャスト3選

「ライオネス（Lionesses）」の愛称で知られるイングランド女子代表は、2023年12月発表のFIFAランキングで第4位を誇る強豪チームだ。UEFA欧州女子選手権（女子ユーロ）では2022年に優勝しており、今年開催された2023FIFA女子W杯（オーストラリア＆ニュージーランド大会）でも準優勝している。

女子ユーロで優勝した2022年以降、英国では女子サッカーの地位向上が加速。2023年12月10日にエミレーツスタジアムで行われたアーセナル女子VSチェルシー女子の“北ロンドン対決”では、同年最多となる観客動員数5万9千42人を記録した。目覚ましい躍進の背景には、試合自体の面白さはもちろんスポンサー企業のフォローや、常に張り付きで情報提供しているメディア、そして現役選手のみならず元選手たち自身での広報活動がある。

ここで注目したいのが、女子サッカーをテーマにしたポッドキャスト。元選手たちがホストを務め、時に笑いも交えつつ語る熱い想いが、女子サッカーを更に盛り上げ親しみやすいものにしている。ここでは、その中から厳選したおすすめ3番組を紹介しよう。

※以下の番組は「ApplePodcast」や「Spotify」で聴取可能（2023年12月時点）

「Boots, Balls & Bras」

元アーセナル女子の選手アーサ・ポンドと、元イングランド女子代表のファラ・ウィリアムズがホストを務める番組「Boots, Balls & Bras」。アーサはアーセナル以外にも、チェルシー、トッテナム・ホットスパーなどトップクラブでの経歴を持つ元選手だ。ファラも同様にアーセナル、チェルシーなどで活躍しながら、イングランド女子代表としても177試合の出場記録を持ち、その功績から大英帝国勲章を授与されている。

この2人が進行する番組のメインテーマは、イングランド1部の女子スーパーリーグ（WSL）をはじめ女子サッカーの様々な大会について。アーサは1983年、ファラは1984年生まれと年齢も近いため友人のようなカジュアル口調で各試合を分析していくのが特徴だ。選手一人一人について掘り下げ、元選手ならではの鋭い視点でコメントするファラに対し、1歳年上のアーサが上手くフォローするなど相性は抜群。

また、番組内ではWSLで活躍中の日本人選手について触れることもある。例えばマンチェスター・ユナイテッド女子のMF宮澤（ひなた）について「動きは良いけど、どうやってその良さを活かしてくべきか？」など、海外で活躍する日本人選手たちが現地で受けている評価についても聴くことができるため、ファン必聴だ。

「JILL SCOTT’S COFFEE CLUB」

元イングランド女子代表でもあり、英国伝説の選手ジル・スコットの番組。ジルは現役時代に代表選手として166試合、クラブキャリアだけでも240を超える出場記録を持っている。持ち前の力強いプレースタイルやチームをまとめる能力で数々の功績を残し、前述のファラ・ウィリアムズ同様に大英帝国勲章を受章している。現役引退後は、マンチェスター地域にパートナーと念願の珈琲ショップ「BOXX2BOXX COFFEE」をオープン。オーナーとしても精力的に活動中だ。

この番組では、トッテナム・ホットスパー（男子）のプレゼンターや、BBCラジオ5ライブのパーソナリティーも務めるベン・ヘインズがジルの相方として共に進行している。現役のイングランド女子代表選手や元選手をゲストに迎え、ピッチ内外のことを赤裸々に語り合う内容。

どちらかというと、試合分析よりゲストである選手自身にフォーカスしており、子どもの頃の出来事やデビュー当時のこと、オフに体験した面白い出来事などをホスト2人が掘り下げていく。饒舌なホストの自由な雰囲気に飲み込まれ、大半のエピソードは笑いが絶えない。

また、ジルが珈琲ショップのオーナーということもあり、収録中は実際に珈琲を飲みながら、珈琲について話す場面も見られる。2022年にはゲストがマンチェスターまで出向き、ジルの珈琲ショップで収録した回も存在する。しかし、同番組は多忙なホスト2名が動ける時期の収録であるため、現時点（2023年12月）では2022年〜2023年の春夏に収録したものをアーカイブ配信している。

「UPFRONT」

主にトッテナム・ホットスパーやクリスタル・パレス女子でGKとして活躍した元選手クロエ・モーガンと、英国女子サッカーを専門にカバーしているメディア「Girls on the ball（GOTB）」の設立者でもあるレイチェル・オサリバンの2名がホストを務める番組。

現役時代のクロエは、弁護士として働きながらサッカー選手としてのキャリアも続けていた稀有な人物で、2021/22シーズンのFA女子チャンピオンシップ終了後に引退を発表した。

「UPFRONT」は前述の2番組よりやや堅めの雰囲気。英国女子サッカーの各リーグや大会について真剣にディスカッションするスタイルで、スペシャル回以外はゲストを呼ばずホストだけで進行する。毎週更新のため、最新の試合結果について、なぜ負けてしまったのかを2人の視点から深掘り分析。試合観戦後に聴くと自分が感じたのとは違う新しい発見が得られるのも魅力だ。試合分析が好きな方には特におすすめしたい。