「我々は無敵」日本の快進撃も恐れず 5連覇中の絶対王者・中国の強さを母国メディアも強調「微塵の隙もない」【世界卓球】

　53年ぶりの快挙まであと1勝だ。日本の卓球女子が栄冠に迫っている。

　現地2月23日、韓国・釜山で開催中の世界卓球選手権団体戦は女子準決勝が行なわれ、日本代表（世界ランキング2位）が、香港（同6位）と対戦。張本美和、早田ひな、そして平野美宇が難敵を退けて3-0のストレート勝ちを収め、5大会連続の決勝進出を果たした。

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　開幕からの全7戦でストレート勝ちを収める快進撃を続けてきた今大会。決勝で待ち受けるのは、絶対王者の中国だ。大会5連覇中の「卓球大国」は、勢いのある日本にとっても巨大な壁であるのは間違いない。それは張本も「私たちは勝ったことがない。みんなとても強い」と認めるところだ。

　もっとも、中国側も6連覇への自信は揺るぎない。スポーツサイト『捜狐』は「我々のチームは無敵だ」と強調。「孫穎莎、王宜迪、陳夢、王曼雨、陳興通の5人はそれぞれがしっかりと役割を担っており、微塵の隙もない」と論じている。

　さらにスポーツサイト『新浪体育』は「今大会の日本女子はこれまでとは明らかに違う。早田ひな、張本美和、平野美宇、伊藤美誠、木原美優とメンバーは誰が出てきても強敵で、選手層が分厚く、過小評価することはできない」と警戒を強めながらも、「実力的にも頂上決戦になるのは間違いない。ただ、中国は総合的に優位に立っている。慎重な準備を怠らなければ、タイトル防衛は可能だ」と断言する。

　中国は孫穎莎、陳夢、王曼雨による鉄壁の3人で臨むと見込まれている。いずれも世界屈指の名手たちだが、日本はどこまで食い下がれるか。悲願達成のためには、華麗なるアップセットが必要不可欠だ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]