進化を続ける大谷翔平、本塁打王獲得につながった「相棒」の存在とは

ドジャース・大谷が今後どんな歴史を重ねていくのかも注目となる（C）Getty Images

　プロスポーツ史上最高額での契約を結び、ドジャース入りを果たした大谷翔平。異次元の活躍をみせ、世界中に衝撃を与え続けている。

　特に打撃面においては、2023年シーズン、44本のホームランを放ち、日本人初、アジア選手としても初となるリーグホームランキングに輝き、また一つ歴史を塗り替えた。

【動画】大谷翔平 進化の秘密！

　そんな快進撃を続ける大谷だが、2023年シーズンはこれまでとは違うある変化がみられたと言う。

　スポーツアンカー・田中大貴氏のYouTubeチャンネル「アスリートチャンネル」に出演した元メジャーリーガーの川﨑宗則氏は、昨年12月上旬に公開された動画内で大谷の進化の秘密についてこのように話している。

「今シーズン、大谷選手は、バットを変えたんです。日本製のものから、チャンドラー社製の物に変えました」

　一般的にメジャーリーガーが使用するバットは日本製のものよりも硬くなっており、今回大谷が使用を始めたチャンドラー性のものは、その中でもかなり硬いもの。

　川崎氏いわく、メジャーでは主流となっている硬度の高いバットを日本人選手が使用するとスイングスピードが追いつかず、ボールが擦れてしまうことが大半だという。

　大谷自身、これまで自身の打撃力向上において、飛距離を落としてでもコンタクト力を上げたいとバットの芯を太くすることはあったものの、バットそのもの自体を変えることはしてこなかったとされる。

　ところが2022年シーズンは、打球が思いの外伸びないケースも多く、技術面ではなくバットそのものの力も必要なのではと気付き、変更に踏み切ったのではないかと川崎氏は見解をのべた。

　3月に行われたWBC時には、実際に大谷のバットに触れる機会があったという川﨑氏。その際、「これは飛ぶわ」とその違いに驚いたといい、同時にホームラン王獲得を確信したという。その言葉通り、今季は6月30日（現地時間）のダイヤモンドバックス戦で150メートル超えの本塁打をマークするなど、これまで以上に飛距離を伸ばし、また一つ歴史を塗り替えることに成功した。その裏には新バットを使いこなせるようにさらなる肉体改造も含め、様々な面でアジャストできるよう、重ねた努力があったに違いない。

　年々、異次元の活躍が増えていく大谷だが、来年はメジャーでも屈指の強さを誇るドジャースでのプレー、リーグも変更となり、今後はどんな強打者とライバル関係を築いていくのかにも興味が向けられている。

　新たに出会った”相棒”と共に、ドジャースブルーに身を包んだ大谷はどんな活躍をみせてくれるのか、今後も楽しみでならない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]