令和の怪物・佐々木朗希、上々の“世界デビュー”に「フォークを有効に使うことができた」

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　３月１１日、世界一奪回を目指す侍ジャパンが３月１１日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）プールＢの第３戦・チェコ戦に臨み、１０−２で勝利を飾った。

　この日の日本のマウンドに上がったのは“令和の怪物”佐々木朗希（２１）。佐々木にとって「国際大会デビュー」となるこの試合で、チェコ打線を相手に４回途中６６球を投げて１失点（自責点０）、８奪三振を記録し、勝利投手に輝いた。初回には味方のエラーも絡み失点したが、直球の最速は「１６４キロ」を記録。“世界デビュー戦”でチェコ打線を圧倒した。

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　ＷＢＣ初勝利を記録した佐々木は試合後、ヒーローインタビューに応じた。“令和の怪物”は「国際大会デビュー」となったこの日の試合を投げ終え、「満員の東京ドームの中で投げることができて嬉しいです」と喜びを表現した。

「イニング途中で代わってしまったり、球数が多くなってしまったりしたんですけど、どうにか最少失点で抑えることができて良かったと思います。フォアボールが多かったですけど、フォークボールを有効に使うことができました」と、この日の投球を振り返った。

　フォークボールに手ごたえを感じていた佐々木だが、この試合ではチェコ打線も必死に食らいついてきた。対戦相手のチェコについて問われた佐々木は「真っ直ぐも簡単に打たれましたし、本当にすごい打線だったなと思います」と話した。

　佐々木は「色々ありましたけど、自分ができることをしっかりやって、今日このマウンドに立てたことに感謝していました」と、３・１１の「特別な日」にマウンドを任された右腕は登板後の心境を語った。

　インタビューの最後には、「初戦、２戦目と大差で勝って、いい流れでバトンを渡してもらった。その流れに乗って投げることができたかなと思います。明日は（山本）由伸さんが素晴らしいピッチングをしてくれると思うので、応援よろしくお願いします」と佐々木は話した。佐々木朗希が上々の“世界デビュー”を果たし、１２日のオーストラリア戦に先発予定の山本由伸（２４）にバトンを渡した。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]