フライブルク堂安律、代表合流直前に“異例”取材対応のワケ...野球界の盛り上がりにも言及「自分が先頭に」

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　ドイツ1部フライブルクのMF堂安律（26）が16日、あす17日から始まる日本代表合宿に向けて帰国し、羽田空港で取材に応じた。最近では、欧州組が代表合流直前の帰国時に取材対応するのは異例。今回の代表活動は20日のバーレーン戦（埼玉スタジアム）に勝てば無条件でW杯出場が決まる中、自らの思いやこのタイミングで取材に応じた意図を明かした。

　「もう一回、あえて（自分たちは）“W杯で優勝する集団なんだ”と強調しないと（いけないと思った）。そういう集団がこの1、2戦で気を緩めるわけにはいかない。もう一回、自分たちの目標を具体的にして準備していく必要がある。自分が先頭に立っていきたいと思った。メディアの前でW杯優勝を宣言することが自分自身を引き締めることになる」

　W杯切符が懸かった重要な一戦を控える中、スポーツ界では現在、MLB開幕シリーズ・カブス—ドジャース戦（18、19日、東京ドーム）に出場予定の大谷翔平らの話題で盛り上がっている。同じアスリートとして、サッカー界を代表する選手として、率直な思いを打ち明けた。

　「野球は彼らがとんでもないことをしている。アスリートは結果を出して反響がある。W杯で優勝した時にしっかり報道してくれるようにやるだけ。国民は見たことないものが好き。大谷選手は（大リーグで）見たことないことをやっている。サッカー界ではビッグクラブに行った人は過去にもいたわけで、皆さんはそういうのに慣れている。見たことない景色を見せるにはW杯でベスト8以上が最低限で、優勝を目指す。それか、誰かがバロンドール（世界最優秀選手）を獲るくらいのレベルまでいくか。どちらかだと思う。自分が代表チームで活動する中で目指すべきところはW杯優勝だと考えている」

　15日のマインツ戦では今季5アシスト目をマーク。「ポジティブな収穫があった」と好調を維持して乗り込んだ。

　22年W杯出場を決めた同3月の最終予選オーストラリア戦は招集外だった。「今回は悔しさを思い返しながらピッチで100％を出したい」。自らに言い聞かせるように言葉に力を込めた。