【巨人】坂本勇人 オープン戦打率１割の「正念場」おびやかす「選手の名前」

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　数々の金字塔を打ち立ててきたスラッガーがもがいている。

　開幕まで残り２週間を切り、各球団、最終調整の段階を迎えた。打順オーダー、先発ローテーションの顔ぶれを固める時期にきているが、巨人では巻き返しが期待されるベテラン、坂本勇人（３４）の状態が心配されている。

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　ここまでオープン戦７試合に出場し、２０打数２安打の打率１割。２安打の内容も内野安打のみと長打が出てないことも気がかりな状況となっている。

　原辰徳監督は開幕オーダーに関しても、このままの低空飛行が続くと７番、８番といった下位の打順での起用も示唆。何とか開幕まで間に合わせることを期待している。

　一方、今季のチームにとって「坂本再生」は大きなテーマの一つとなっている。昨年は開幕前を含め３度の故障離脱で８３試合に出場し、打率２８６、５本塁打、３３打点といずれもレギュラー定着以来、キャリアワーストの成績となった。

　本人も「打球が飛ばない」と悩む中、新任の大久保打撃チーフコーチを始め、首脳陣は手を差し伸べているが、なかなか状況が上向いてこない。

　一方、「ポスト坂本」を狙う若武者たちは着々とアピールに励んでいる。ドラフト４位ルーキー、「ストロング門脇」の異名でも知られる門脇誠（２２＝創価大）はここまでのオープン戦打率は２６打数７安打、打率・２６９。特に定評のある守備では遊撃のほかに二塁、三塁もこなし、本人も自信があるという肩の強さが評価されている。

　昨年は坂本の故障離脱が続く中、遊撃で最も多く先発出場を果たしたプロ３年目の中山礼都（２１）も負けていない。オープン戦はここまで１７打数７安打、１本塁打の打率・４１２、１６日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）では４安打２打点の固めうちと猛アピールを続けている。

　これらポスト坂本といわれる選手たちが育つ中、原監督もある方針を固めている。昨年までの「坂本頼り」だったチームを脱却。今年は昨年同様に坂本がコンディション不良などに陥った場合は、容赦なく若手に切り替えると周囲にも明言している。

　坂本は若干１９歳で巨人のショートに定着。体に負担がかかる遊撃ポジションを守り、３１歳１０か月で２０００本安打を達成した。これは史上２番目の早さと非常に早熟な才能と共に、その裏には多大なる陰の努力があったことも広く知られている。

　巨人のオープン戦は残り７試合、「生涯遊撃」を目標に掲げる背番号「６」は若手の高い壁であり続けられるか。意地に期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]