WRC:トヨタ、選手権首位で第4戦ツール・ド・コルスへ。「過去、もっとも苦手にしていた」とタナク

　2019年のWRC世界ラリー選手権に3台のトヨタ・ヤリスWRCで挑んでいるTOYOTA GAZOO Racing WRT。チームが挑む第4戦は3月28〜31日に地中海に浮かぶフランス・コルシカ島で争われるツール・ド・コルスだ。　　

　チーム代表のトミ・マキネン指揮のもと、オット・タナク、ヤリ-マティ・ラトバラ、クリス・ミークの3名にヤリスWRCを託すトヨタ。2019年はタナクが2月の第2戦スウェーデンで優勝したほか、第1戦モンテカルロ、第3戦メキシコで表彰台を獲得して、ドライバーズランキングトップにつけている。

　またチームとしても着実にポイントを積み重ねており、マニュファクチャラーズランキングトップと、シーズン序盤3戦で好調な滑り出しをみせた。

　そんなトヨタが挑む第4戦ツール・ド・コルスは2019年シーズン初のターマック（舗装路）イベント。地中海に浮かぶ島が舞台の1戦で、狭く曲がりくねった道で競技が行われることから“1万コーナーのラリー”とも呼ばれている。

　道幅が狭いため、ステージ脇には岩壁や崖が迫り、エスケープゾーンが少ないため、わずかなミスが大きなアクシデントにつながりやすい1戦としても知られている。

　ツール・ド・コルスの歴史は古く、1956年に初開催。シリーズには創設初年度の1973年から組み込まれてきた。WRCでのフランス戦自体は一時期、本土のアルザス地方で開催されていたが、2015年からはふたたびコルシカ島に舞台が移された。

　2019年大会は、昨年からルート全体の75％が刷新されており、拠点となるサービスパークは島東北部のバスティアに置かれ、28日（木）に島南部のポルト・ヴェッキオでセレモニアルスタートを迎える。

　走行は29日（金）からスタートし、この日はセレモニアルスタートが行われたポルト・ヴェッキオを中心に6SSが行われる。この日はマシンを整備できる日中のフルサービスが設定されていないため、ドライバーはマシンに大きなダメージを負うことなく完走することが求められる。

　競技2日目の30日（土）はサービスパークのあるバスティアを中心に6SSが行われる。競技最終日の31日（日）は島西北部のカルビィ周辺で2SSが行われる。最終ステージのSS14はステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージだ。

　3日間合計のSS数は14と少ないが、距離の長いSSも多く、合計の走行距離は347.51kmに達し、リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1194.06kmとなっている。

　レギュレーションにより、ポイントリーダーのタナクは1番手走者として競技初日に挑むことになるが、徐々に路面コンディションが改善していくグラベル（未舗装路）とは違い、ターマックでは出走順が早いほうが有利になりやすい。そのため、タナクにとっては競技初日が重要な1日となる。

■ポイントリーダーのタナク「過去、ツール・ド・コルスはもっとも苦手にしていたラリー」

「昨年は全SSの半分でベストタイムを記録するなど強さを発揮したから、今年は前向きな気持ちでコルシカ島に向かうことができる」と語るのは、チーム代表のマキネン。

「かつて、私は過去このラリーに選手として何度も出場したから、本当に難しいラリーであると知っている。しかし、我々のドライバーは、これまで全員がツール・ド・コルスで速さを示してきた」

「非常に多くのコーナーと、本当に長いステージによって構成されるこのラリーは、100％の自信を持って走らなければ大きくタイムを失う。だからこそ、正しいセットアップがとても重要なんだ」

「特に今年は、金曜日デイ1のステージを日中のフルサービスなしで走らなければならず、途中で大きくセットアップを変えることができないため、なおさらだ。ただし、チームとしては可能な限りの準備をしたから、今回もまた良い週末になるのではないかと期待している」

　ラリー・メキシコ同様、ポイントリーダーとして臨むタナクは「汚れる前のクリーンな路面を走ることができるので、ターマックラリーでの1番手スタートは有利だと思う」とコメントしている。

「過去、ツール・ド・コルスは自分がもっとも苦手にしていたラリーだった。しかし、初めてヤリスWRCで出場した昨年はとても良いペースで走ることができた。今やヤリスWRCはターマックラリーでも本当に強力だと思うから、我々はきっと高いパフォーマンスを発揮できるだろう」

　今シーズン序盤は苦戦を強いられているラトバラは「今年はルートが変更されたが、そのうちいくつかのステージは2015年に優勝した時に使われたものだから、良い思い出があるし、歓迎すべき変化」と意気込みを明かしている。

　チーム移籍初年度で、これがトヨタと挑む初の本格ターマック戦となるミークは「先週日曜日の事前テストは、たった1日でしかも1本のコースだけという限られた中で多くを学ばなければならなかったが、とてもうまくいった。セットアップの方向性は明確になったから、ラリー本番がとても楽しみだ」と述べている。