【大阪杯】混戦だからこそ古馬Ｇ１実績が頼りに レース史上初連覇に挑む先行力自慢の５歳馬が主役候補
2025年3月31日（月）7時0分 スポーツ報知
大阪杯連覇を狙うベラジオオペラ
◆第６９回大阪杯・Ｇ１（４月６日、阪神競馬場・芝２０００メートル）
春のＧ１シリーズ第２戦、第６９回大阪杯は４月６日、阪神競馬場の芝２０００メートルで行われる。１週間にわたりレースや出走馬などを深掘りする「考察」はイシゴー（石行佑介）記者が担当する。プロローグ編ではレース史上初の連覇に挑むベラジオオペラに注目。内回りの舞台に合う先行力と、古馬Ｇ１での実績が混戦でこそ頼りになるファクターだと強調した。
大阪杯は１７年にＧ１へと昇格した当初、１着賞金は１億２０００万円だった。その後は２０年に１億３５００万円、２２年に２億円と段階的な増額を経て、今年から３億円。わずか８年で２・５倍となった。にもかかわらずトップクラスの視線はドバイなどの海外へ。今年も絶対的な主役がいない混戦模様だ。
レース史上初の連覇を目指し、ベラジオオペラが今年も参戦してきた。Ｇ１昇格後の過去８年を振り返ると、４角で先頭だった馬が３勝。他の５年も４角〈２〉〈４〉〈５〉〈４〉〈２〉番手の馬がトップでゴールを駆け抜けている。内回りで争われるだけに、４つのコーナーをタイトに回る機動力も必要。圧倒的に先行有利な舞台と言える。前で立ち回ることができるベラジオオペラを中心にレースは動くとみている。
２年連続の参戦はソールオリエンスと２頭のみ。メンバーはガラリと一新した。中山記念でワンツーのシックスペンスとエコロヴァルツなど、勢いのある４歳勢も気になるところではある。だが、今回のＧ１ホース４頭中で古馬Ｇ１を勝利しているのがベラジオオペラとジャスティンパレスのみ。格や経験値は最上位級だ。
充実ぶりも見逃せない。近２走の王道Ｇ１で小差の〈６〉〈４〉着。特に前走の有馬記念の好走には驚かされた。勝ち鞍は３戦負けなしの１８００メートルと、２０００メートルでの２勝。それ以上に距離を延ばすとパフォーマンスが低下するイメージを持っていたが、２５００メートルを先行策で堂々と最後まで止まらずに踏ん張り通していた。
地力強化の競馬ぶりを証明するように、今回の１週前追い切りではこれ以上ない鋭い反応を見せた。昨年と異なり、ぶっつけで挑む点がカギになるとはいえ、さらなる進化を遂げていそうな雰囲気が漂っている。今週の最終調整をきっちり見極めてからだが、現状で主役候補の一頭であることは間違いない。（石行 佑介）
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