チーム防御率「１・４４」のヤクルト　球団ＯＢが驚愕したリリーフ右腕の“覚醒”「真っ直ぐがめちゃくちゃいい」

３連覇を目指すヤクルト。投手陣の好調は高津監督にとっても心強いだろう。(C)CoCoKARAnext

　セ・リーグ３連覇に向けて、王者が幸先のいいスタートを切った。ヤクルトは広島との開幕カードで３連勝を飾るなど、ここまで１１試合を終え、７勝３敗１分（４月１３日時点）の成績で阪神と同率首位に立っている。

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　そんな好調のチームを支えるのが、投手陣だ。特に活躍が光るのが救援陣で、今季１０試合目に初失点を喫したものの、開幕から３８回２／３の救援連続無失点を記録し、プロ野球新記録を更新した。特に、９日の阪神戦では、ベンチ入りしていた全９投手が登板し、再三のピンチを切り抜けるなど、価値ある引き分けを掴んだ。開幕前には投手陣を心配する声も少なくはなかったが、ここまでチーム防御率１・４４と投手力がチームの好調を支えている。

　そんなヤクルト投手陣について球団のレジェンドＯＢが言及した。元ヤクルトＯＢで現役時代は守備の名手としても知られた宮本慎也氏が、１２日までに更新されたＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「野球いっかん！」の動画に出演し、古巣の投手陣についてコメントした。

　動画内で宮本氏は、「一番不安視していたジャンルが、突出していい。打線は要所でいいホームランが出ているけど、なんせピッチャーでしょう」と話し、好調の投手陣の活躍を称えた。

　ヤクルトと広島の開幕戦を見た宮本氏は、とてつもない“剛球”を投げるある右腕に驚いたという。それは２０１６年ドラフト２位で今季７年目の星知弥だ。宮本氏は星が投げるボールを見て「びっくりした」と話し、「真っ直ぐがめちゃくちゃ良かった。真っ直ぐ全部いっても、一時抑えられるんじゃないかなと思う」と、最速１５５キロのストレートに驚いた様子で語った。

　星は今月２日の広島戦、２−２で迎えた８回にマウンドに上がると、１回１安打無失点の投球を見せ、４年ぶりの勝利投手となった。今季はここまで６試合に登板し、１勝０敗、防御率は０・００と好調ぶりを披露している。宮本氏は星の投球を見て、「思わず伊藤コーチに『どうした星』と電話した。『確変中やぞ』と言っていた」と、ヤクルトの伊藤智仁投手コーチに連絡したことを明かした。

　また、ここまでの古巣の好調ぶりを見て「まだたった１０試合だけど、ヤクルトと阪神の一騎打ちかなと。他がモタモタしているから。まだ開幕して間もないから何とも言えないけど」と話し、宮本氏はヤクルトと阪神の優勝争いを予想した。

　開幕ダッシュに成功したヤクルトは３連覇に向けて好調を維持することができるか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]