「貯金が２０は無いと余裕はできない」首位奪還の阪神、球界OBからは賛辞と慎重な声

２本塁打７打点の佐藤輝を球界OBも絶賛した(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　甲子園でDeNAを３タテ、セ・リーグで２０勝一番乗りを果たした阪神は、４月１９日以来の首位に立った。５月１４日のDeNAとのゲームでは今季最多の２１安打と打線が爆発し１５得点、さらに佐藤輝明に満塁ホームランを含む２本塁打が飛び出すなど、虎党が最も盛り上がる展開で勝利を収めている。

　佐藤輝はこのゲームで初回の第１打席でスリーラン、そして４回の第３打席でグランドスラムと計７打点の荒稼ぎ。気が付けば、DeNAの宮﨑敏郎、ヤクルトの村上宗隆とともに２２打点でリーグトップタイに躍り出ることとなった。

【動画】一気に打点トップに！佐藤輝明がこの日２本目となるグランドスラム弾を三嶋から放った場面

　ようやく目覚めたと言ってもいい主砲のバッティング、そして首位に立ったチームの現状について、球界OBからもポジティブな言葉が語られている。

　現役時、阪急、オリックスで先発投手として活躍し、引退後も楽天や阪神、日本ハムなどでコーチとしてさまざまな投手を育てた実績を持つ佐藤義則氏がYouTubeチャンネル『佐藤義則チャンネル』を５月１５日に更新し、佐藤輝の打撃を分析。さらに波に乗っている阪神の今後を見通している。

　佐藤氏は「ヒットで一人が７打点を挙げることは難しい。ホームランを打てるバッターしかできない」と述べ、佐藤輝の２本塁打を称えながら、試合前半での大量点を生んだことで「ゲーム展開を楽にできた」と評した。

　背番号８の打撃には他にも、１本目は低めのコースを捕らえたとして「（佐藤輝は）元々ローボールヒッターだった」と見解を示しており、その上で「去年までも含め、高めの速い球に手を出して空振りしていた。得意な高さではないのに振っていたために、調子が上がらなかった」と振り返っている。続けて「そのコースを捨て、我慢して自分の好きなボールに狙いを定めることで打率も上がるだろう」と見込みを付け加えており、さらに「これは阪神のチーム全体にも言えることであり、みんながボールをしっかりみている」として、ボールを見極めていることを現在の好調の理由の一つに挙げた。

　一方、DeNAに替わり首位に立ったことに関しては「１位にいることは悪いことではない」としながらも、まだシーズン序盤であることから「今、首位にいるなんて（チームの）誰も思っていない」と表情を引き締め「９月になってから」と言葉を並べた。

　また、楽天コーチ時代でも優勝経験を持つ佐藤氏は「星野（仙一）さんは貯金が２０は無いと余裕はできないと言っていた」と当時の指揮官のエピソードも添え、首位に立つチーム首脳陣の心境を明かしていた。

　我慢の起用を続けてきた主砲がようやく本領を発揮、チームの白星も順調に伸ばしてきている阪神。投打で安定感を増すチーム力で、ここからは首位の座をしっかりと固めていく戦いとなる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]