２ケタ借金と低迷する中日と楽天…それでも未来が明るいのはどっち？

ＧＭ兼任から監督専任となった楽天・石井監督(C)CoCoKARAnext

　３０日から始まるセ・パ交流戦を前に、最下位に低迷する中日と楽天。ともに5月25日時点で2ケタ借金を背負い、苦しんでいる。外国人の助っ人が機能せず、接戦に弱いなど共通点はあるが、チームの現状は異なる。

　中日は立浪和義監督（53）が我慢強く、若手起用を続けている。監督就任時に「打つほうは何とかします」と宣言したように、野手は昨季最多安打の岡林勇希（21）に続き、今季は石川昂弥（21）、福永裕基（26）、現役ドラフトで獲得した細川成也（24）らがブレークのきざしを見せている。一方、安打は出てもタイムリーが出ず、43試合で118得点、15本塁打はともに12球団ワースト。得点力不足によって、武器である投手陣にもプレッシャーがかかっている。

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　若手の積極起用により、どうしてもミスで落とす試合は出てくる。12球団ワースト33失策は仕方ない部分もあるが、技術的なミスだけでなく、緩慢な走塁、打球判断の甘さなど数字に表れない「スキ」が散見される。若さや経験不足のせいにせず、1球に対する意識や教育を徹底することはできる。選手はもちろん、指導者も含めてチーム全体で意識改革できなければ、借金返済は難しい。

　楽天は主力の高齢化が顕著で、新陳代謝が進まない。とくに打線が不振。41試合で打率.209は12球団ワースト。石井一久監督（49）がGM時代にFAで獲得した浅村栄斗（32）の.205を筆頭に、フランコと小深田大翔（27）が.231、島内宏明（33）が.181と、規定打席到達者の打率下位を楽天勢が占める。投手陣は田中将大（34）、岸孝之（38）など年齢的にピークを越え、以前ほどの活躍は見込めない。早川隆久（24）らが台頭してきたものの、野手は新戦力がなかなか出てこない。

「中長期でチームを強化する」と掲げた石井監督にしてみれば、外部からの補強で全体の戦力を底上げする間に、生え抜きスターを育成する青写真だったはず。だがベテランや外国人を重用し、若手に与える出場機会を奪ってきたツケが、最下位という現実に出ている。24日オリックス戦では、安定感があった守護神・松井裕樹（２７）が紅林弘太郎（２１）に逆転サヨナラ2ランを許し、勝ち試合を落として借金が今季初めて2ケタに乗った。

　中日、楽天ともに同じような負け方を繰り返すようでは、ファンの我慢も限界に達する。現状を受け止め、原因を探り、どんな手を打って「チームの未来」を見せるか。両監督の立て直しに期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]