大谷翔平は“神様”を越えた 米名物記者が”二刀流”比較論に見解「ルースは100マイルなんて投げていなかった」

投打で異次元のパフォーマンスを見せ続けている大谷。彼の図抜けた存在感はルースを越える水準にあるようだ。(C)Getty Images

　往年の大打者ベーブ・ルースが最後に二刀流でシーズンをやり通してから約104年——。現代に表れた二刀流の偉才、大谷翔平（エンゼルス）は、「野球界の神」と称された男すらも越えてしまったのかもしれない。

　大谷の異能は今まさに球界を席巻している。そんな圧倒的な娯楽性をデータでもって解析し続けている名物記者が、日本の至宝がいかに図抜けているのかを語った。現地6月2日に公開になった米野球専門ポッドキャスト番組「Foul Territory」に出演したMLB公式サイトのサラ・ラングス氏だ。

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　日夜ありとあらゆるデータや記録を自身のツイッターで紹介し、ディープな野球情報を発信しているラングス記者。米球界でも人気を博している彼女は元ホワイトソックスの捕手で、番組MCのAJ・ピアジンスキーから「最近じゃ『ショウヘイが出ているから、何か歴史が変わるわ』ってまるで当たり前になってしまったよね」と振られると、「マイナーには二刀流をやる選手が何人かいるけど、オオタニのようなレベルで行なう人は誰も出てこないと思う」と断言。そして、何かと比較されるルースとの違いを強調した。

「私たちは幸いなことに、オオタニが502奪三振を記録したことで、ようやく彼をベーブ・ルースと比較することはなくなった。それは終わった。もちろん、ルースを批判するつもりはないけど、彼は100マイル（約160.9キロ）の速球なんて投げていなかったし、100マイルを投げるピッチャーとも対戦したことがない。さらに450フィート（約137メートル）超えの本塁打も放ったことがなければ、打球速度115マイル（約185キロ）を記録したこともない」

　技術や環境の変化によって、野球界はルースの時代よりも洗練された。そんなハイレベルな競争を強いられる現代で、大谷は投打で一流の成績を残し続けている。ラングス記者は「オオタニがルースよりも優れているのは間違いない」と訴え、「野球は進化していて、身体能力、健康管理なども向上しているからこそ今の選手たちがピークのパフォーマンスをできている」とも論じた。

　いまや「野球の神様」も超越してしまったとされる大谷はどこまで突き進むのか。歴史的に見ても唯一無二の存在となった彼への注目は増すばかりだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]