巨人を悩ます左腕問題　合流待たれる「選手の名前」

先発ローテーションのやりくりに頭を悩ませる原監督(C)Getty Images

　巨人は７日、高橋優貴投手を抹消した。

　高橋は6日に行われたオリックス戦（京セラD）に先発し、3回途中4安打2失点で降板していた。

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　期待された先発の座をまたもつかめなかった。立ち上がりが課題とされる高橋には、５月３０日のロッテ戦（ZOZOマリン）で２番手として投げさせ、精神的な負担を軽減させるなど首脳陣も「再生策」に心を砕いてきた。

　そして先発として再び迎えた６日のオリックス戦だったが、３回一死満塁から相手４番の森友哉に適時打を浴びるなど粘れず、３回途中で降板していた。

　２０２１年にはチーム最多の１１勝をマークした左腕も近年は苦しい時間を過ごしている。昨年は１勝しかあげられず、９月には左ひじ手術を受けて、育成選手となっていた。今年４月に支配下に復帰。初登板初先発となった４月２８日の広島戦（東京ドーム）を３回５安打２失点、その後、５月３日のヤクルト戦（東京ドーム）では２回途中５安打３失点と不安定な投球が続き、登録抹消となっていた。首脳陣も再三チャンスを与えているが「先発テスト」にまたも合格できず、無念の再調整となった。

　一方でチームの先発ローテーションにおいての左腕不足も深刻となっている。来日１年目ながらここまで１０試合に登板、４勝と安定した力を発揮していたグリフィンは先にプレー中のアクシデントで負傷、５日に登録抹消となっている。

　今週末のソフトバンク戦にはエース・菅野智之の昇格が確実視される中、合流が待たれているのはプロ４年目左腕の井上温大にもある。

　昨年１１月に行われた侍ジャパンとの強化試合では最速１５０キロの直球を軸に３回１安打無失点４奪三振の快投を見せ、存在感を示した。

　指揮官も期待する才能あふれる左腕だが、今季は左ひじの違和感から出遅れ、開幕一軍を逃していた。すでに実戦登板も果たし、着実に一軍合流へのステップを踏んでいるとされる。

　今季は若手の積極起用を進めるチームにおいて井上が活躍すれば、再び勢いをつけることは間違いない。その存在が引き続き、注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]