MLB公式が吉田正尚を「オールスター出場候補」に推挙！ライバル負傷により日本人6人目となる先発出場の可能性も

吉田への評価は現地でもうなぎ上りだ(C)Getty Images

　夢の舞台への期待は高まる一方だ。

　現在行われているメジャーリーグのオールスターファン投票では、現地時間6月22日（日本時間23日）までの第一次投票、また現地時間27日（同28日）からの第二次投票で、各リーグ、野手のスターティングメンバーが決定する。ノミネートとなった選手にはエンゼルスの大谷翔平やカブスの鈴木誠也、レッドソックスの吉田正尚といった日本人野手も名を連ねている。

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　中でも、ルーキーシーズンを送る吉田の選出を有力視する現地の声が、投票開始当初から伝えられており、その活躍ぶりからメジャー公式サイト『MLB.com』はスタメンでの出場への見込みも報じている。

　6月11日の同サイトでは、「オールスターゲーム初出場にふさわしい選手」と銘打ったトピックを配信。カージナルスのノーラン・ゴーマン、ブレーブスのショーン・マーフィーらとともに、吉田もその中の一人として紹介している。トピックの内容では、同じ外野手枠で出場有力とされていたアストロズのヨルダン・アルバレスが右わき腹を負傷したことも理由の一つに挙げながら「代わりの候補はヨシダ」と綴っており、その上で「ヨシダはメジャーリーグの投球に慣れるまで数週間かかったが、4月20日からは完全に固定された。その時点から、リーグトップの.349のアベレージを記録している」とシーズン序盤からの成績を振り返った。

　さらに「フォーシームに対して打率.406を記録しており、これはその球種で75回以上登板した打者の中で3番目の数字である」という打撃内容、スタッツにも言及。それらの成績も踏まえ、メジャー投手のピッチングの速度、球筋に対して「熟知していると言ってもいい」とも評している。

　加えて「もしヨシダがオールスターのスターターになれば、ヒデオ・ノモ、イチロー・スズキ、ヒデキ・マツイ、コウスケ・フクドメ、ショウヘイ・オオタニに続く、6人目の日本人選手となる」として、過去の日本人でのスタメン出場を果たした名前も掲載し、期待を綴っている。

　1年に1度、僅か1試合のみ行われ、スーパースターが集う祭典である、メジャーリーグのオールスターゲーム。まさに最高の舞台での戦いに吉田がルーキーとして初出場、さらにステーティングラインナップに名前が記されるという快挙の実現も、決して夢ではないようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]