2023年ル・マン『ガレージ56』出場に意欲見せるジミー・ジョンソン。IMSAでは小林可夢偉の維持を望む

2022年6月22日（水）14時5分　AUTOSPORT web

　7度のNASCARカップ王者で、今季チップ・ガナッシ・レーシングから2年目のインディカー・シリーズに参戦しているジミー・ジョンソンは、2023年のル・マン24時間レースへ“ガレージ56”枠の一員として出場することについて、「非常に高い関心を持っている」と述べている。

　ジョンソンは現在、インディカーへのフル参戦と同時に、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権では小林可夢偉らをチームメイトに迎え、長距離耐久戦の“ミシュラン・エンデュランス・カップ”にアクション・エクスプレス・レーシングから、キャデラックDPi-V.Rをドライブし参戦している。

　IMSA主催のZOOMの取材セッションにおいてジョンソンは、ヘンドリック・モータースポーツが2023年のル・マン24時間レースに特別枠“ガレージ56”から出場させるハイブリッドユニット搭載のNASCAR“Next-Gen”車両、シボレー・カマロZL1について、関係者間で最初の打ち合わせがもたれたことを明らかにした。

　100周年大会となる2023年のル・マン24時間は6月10〜11日に開催されることが決定しているが、インディカーはまだ2023年のカレンダーを発表していない。今年のル・マンはロード・アメリカでのインディカーのレースとバッティングしており、またテストデーもデトロイト戦と同じ週末に開催されていた。

「僕はまだ（インディカーの）スケジュールを心待ちにしているし、（インディカー代表の）ジェイ・フライや他の人たちに水面化で働きかけ、スケジュールがどうなるかを理解しようとしている段階だ」とジョンソンは語った。

「僕はル・マンに行きたいんだ。ヘンドリックとアクション・エクスプレス、そしてこのパートナーシップ全体がうまく機能すれば、素晴らしい経験となるだろう」

「また、チームの立場からすれば、どのようなスケジュールが（優先すべき）リストの上位に来るのかを理解することが必要で、それはスケジュールの公表にかかっている」

「僕は彼らと何度か会話ができたことに感謝しているし、そこに（周囲の）関心があることも分かっている」

「たしかに、やりたいのは山々だ。だけど僕らはまだ、最初のドミノが倒されるのを待っているだけなんだ」

　もし日程のバッティングが回避され、ジョンソンのレース出場が実現するならば、それは46歳の彼にとって待望のル・マン・デビュー、ということになる。

「両者の関心は、とても高いと思う」とジョンソンは付け加える。

「スケジュールがまだ出ていないから、これ以上正式な話はできていないんだ」

■2023年IMSA GTP参戦は「キャデラックの新型LMDh車両次第」

　ジョンソンは2023年のウェザーテック選手権の計画もまだ確定していないと述べ、キャデラックが新たに投入するLMDh車両『キャデラック・プロジェクトGTPハイパーカー』を使えるかどうかが「間違いなく大きな要素」であることを認めている。

　インディカーの日程と重複したために今季のIMSAセブリング12時間を欠場したジョンソンは、今週ワトキンス・グレンで行われる6時間レースにおいて、アクション・エクスプレス（アリー・キャデラック）の48号車キャデラックDPi-V.Rのシートに復帰し、可夢偉とマイク・ロッケンフェラーとともにステアリングを握る予定だ。

　GMでスポーツカーレースのプロブラム・マネジャーを務めるローラ・ウォントロップ・クラウザーは6月の初め、デイトナとル・マンで行われるふたつの24時間レースにおいて、チップ・ガナッシ・レーシングとアクション・エクスプレス・レーシングのそれぞれ2台のフル参戦車両以外にも、追加のキャデラックLMDhをエントリーさせることが彼女の望みであると語ったが、それはサプライ・チェーンの遅延問題に依存することになるとも述べていた。

　ジョンソンは2023年のIMSAの見通しについて、「それはスケジュールの面と、機会（参戦車両）の面から制約されると思う」と述べている。

「来年はスポーツカーレースで大きな変革がある。どこにチャンスがあるのかを理解するには、まだ事態が落ち着いていないと思う」

「これから1カ月、2カ月もすれば、僕自身や他の何人かにの人たちにとっても、クルマ、シート、チャンスについて、もっと明らかになってくると思う」