桑田真澄氏 高校野球は負けたら終わりの究極の戦い 団結力こそ勝利への一番の近道

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　◇甲子園の申し子が語る100周年の聖地（3）

　甲子園が1924年に誕生して100周年を迎えている。第106回全国高校野球選手権（8月7日開幕、甲子園）を目指す地方大会も沖縄などで開幕。かつてPL学園（大阪）で歴代最多の春夏通算20勝を挙げたのが巨人・桑田真澄2軍監督（56）。清原和博氏（56）とともに「KKコンビ」として5季連続出場で2度の優勝、2度の準優勝を果たしたヒーローが、甲子園への思い、高校野球への提言、球児へのエールなどを語った。（聞き手・青森　正宣）

　——現在の高校生は動画を見て、いろいろな変化球を投げたりなど、早くからテクニックを磨く傾向もある。

　「興味を持つのは、凄くいいこと。ただ目標は何かを見失わないことが大事。150キロのストレート、凄く変化量の多いスライダーとか。今、選手たちに言っているけど、そんなのがあったって、ピッチャーの目的はアウトを取ること。アウトを取れないとどうしようもない。アウトを取れない150キロのストレートなんて意味がない。バッターはヒットを打つこと。スイングスピードが速いとか、高校通算何本塁打って言っても、大事な場面で打てなければ一緒。だから何が必要か。もう一つ大事なのは、いつ、何が必要かということ。場面を考えて、プレーできるような選手になってもらいたいなと思う」

　——夏の地方大会が開幕。高校球児に伝えたいことは。

　「負けたら終わりという本当に究極の戦いをしている。過酷な状況で戦っている高校球児の皆さんには、やはり団結力、チームが一つになって助け合う、協力し合うということが、勝利への一番の近道だと言いたい。攻撃でも守備でも、みんなで力を合わせることを意識して戦ってもらいたい。そして大事なことは、ゲームセットまで、最後の最後まで諦めないということ。ぜひ、甲子園の土を踏めるように、みんな頑張ってもらいたい」

　▽KKコンビのPL学園と甲子園　同学年だった清原和博と、桑田真澄が1年だった83年夏から主力として5季連続で甲子園に出場。清原は3年夏に大会新（当時）の5本塁打など歴代最多となる通算13本塁打、40安打をマーク。桑田は歴代最多の通算20勝を挙げ、打撃でも6本塁打、37安打は清原に次ぐ2位となった。在籍時に甲子園優勝2度、準優勝2度。85年ドラフトではともに1位で清原は西武、桑田は巨人に入団した。