大谷翔平が２戦ぶりの２６号ソロ、１２戦９発でキング独走　６月１２発目で５０・７発ペース、スプラッシュ弾はならず

◆米大リーグ　ジャイアンツ—ドジャース（２９日、米カリフォルニア州サンフランシスコ＝オラクルパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２９日（日本時間３０日）、敵地・ジャイアンツ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、同点の３回１死走者なしの２打席目に、２試合ぶりの本塁打となる２６号ソロを放った。メジャー通算打点は「４９９」となった。

　１—１の同点で迎えた２打席目。１ボール２ストライクから２球ファウルで粘った６球目だった。２番手右腕・ハワードの甘く入った８５・６マイル（約１３７・８キロ）を捉え中堅へ打球速度１０９・７マイル（約１７５・７キロ）、打球角度３５度、飛距離４１２フィート（約１２６メートル）という２６号勝ち越しソロを運んだ。

　オラクルパークの右翼場外のマッコビー湾に飛び込む本塁打は「スプラッシュヒット」と呼ばれ、ボートに乗った人たちがホームランボールに群がる光景は名物。正式認定されるのはジャイアンツの選手が放った１０３本のみだが、大谷にも日本人初の偉業に期待がかかっていた。５月１４日（同１５日）に大谷は右中間最深部へ４４６フィート（約１３６メートル）のアーチを放ったが、飛んだ方向が中堅寄りだったことで海まで届くことはなく、「打った瞬間（場外まで）いくかなと思ったんですけど」と悔しさをにじませていたが、この日も試合前から海には１０隻ほどのボートなどが待機していたが、中堅へのアーチで「スプラッシュ」とはならなかった。

　２５、２６日（同２６、２７日）の敵地・ホワイトソックス戦では２試合連続先頭打者本塁打を放っていた大谷。史上４人目の３試合連続先頭打者本塁打の期待がかかった前日２８日（同２９日）は球審の微妙な判定にも泣かされて１打席目は３球三振に倒れた。５回１死三塁の３打席目は申告敬遠で歩かされるなど、３打数１安打で２試合連続本塁打と１０試合連続打点が止まったが、悔しさをぶつけるように２試合ぶりにアーチを描いた。

　２１年に１３発、２３年に１５発を打って２度の月間ＭＶＰに輝いた得意の６月はこの試合を含めて残り２試合で１２発目。１６日（同１７日）の本拠地・ロイヤルズ戦からの１２試合で９本目と勢いが止まらなくなってきた。

　チーム８４試合目での２６号。レギュラーシーズン１６２試合に換算すると５０・１発ペースだ。２１年の自己最多４６本、本塁打王に輝いた２３年の４４本を上回り、日本人初の５０発も超えるペース。毎年６月に調子を上げる要因を「シーズンに慣れてくるのもそうですし、シーズンの中でいいところ、悪いところ、いろいろ改善しながらちょうどそういう波が来やすいのかなとは思う」と分析し、「まずは継続はしたいですし、これをしっかり最後まで、シーズンの後も見据えてしっかりと継続できればいいのかなと思います」と話していた大谷。勢いはどこまで続いていくのだろうか。