大谷翔平の球宴出場に日本行きを囁かれた初選出野手が感激！「オオタニを疑問視する意味が僕には分からない」

オールスターに初めて選出されたルッカー（右）は、球界に輝き続ける大谷（左）への憧れを口にした(C)Getty Images

　現地7月2日、MLBは今月11日（現地）に行なわれるオールスターゲームに出場する投手と控え選手を発表。すでにファン投票でアメリカン・リーグ最多得票による指名打者で先発出場が決まっている大谷翔平（エンゼルス）は「投手部門」でも選出され、3年連続の投打選出を決めた。

　3年連続となる「指名打者」と「投手」のオールスター同時選出は史上初。あの“野球の神様”ベーブ・ルースですら成し得なかった偉業なのである。今季は16試合に「リアル二刀流」で出場し、投手としては7勝3敗、防御率3.02（ア・リーグ7位）、両リーグ1位の被打率（.180）と奪三振率（11.99）をマーク。納得の選出と言えるだろう。

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　この快挙にはさまざまな賛辞が相次いだ。そのなかで興味深かったのは、同じオールスターの舞台に立つ現役戦士の声だ。アスレティックスから唯一選ばれたブレント・ルッカーは、2日の会見において、こう語った。

「もしも、オオタニが史上最高の選手だってことを疑問視する人がいるなら、僕には意味が分からないよ。だって、彼は毎日新聞の一面を飾っても、それだけじゃ十分じゃないぐらいのことをやっているからね」

　大谷を激賞するルッカーは、日本でも話題となった選手でもある。昨年11月にロイヤルズをDFA（事実上の戦力外通告）となっていた28歳は、今季が始まる前にオリックスの挑戦も囁かれていたからだ。しかし、右の長距離砲を狙った同球団がフランク・シュウィンデル、マーウィン・ゴンザレスと契約したために、NPB入りは幻となっていた。

　そして直後にアスレティックス入団が決定。開幕直後の4月に打率.353、出塁率.465、長打率.779、9本塁打、22打点と量産。その活躍が高く評価され、夢舞台への切符を掴むに至った。

　アスレティックスを率いるマーク・コッツェイ監督が「彼は自分を場違いと思うかもしれない。それくらいに真面目な選手だ」と語るほど謙虚さを持つルッカー。初のオールスターで「一番会いたい選手はだれか」を問われ、こう切り返している。

「ショウヘイだ。彼に一番会いたいし、話がしたい。それとアナハイムで僕が彼からホームランを打った時のかっこいい写真が家にあるから、それにサインをしてもらいたいんだ。謙虚な姿勢で近づいてお願いするつもりだ。ずっと大事にしたいと思っているよ」

　はたして、ルッカーの願いは叶うのか。オールスターで同僚となる大谷とのやり取りに注目したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]