小林可夢偉、NASCARデビューを前に1度限りの実走テストを完了「思ったより動きが分かりやすい」

　ル・マン24時間レースにおける参戦発表から約2カ月、いよいよ8月13日にTOYOTA GAZOO Racingのドライバー兼WECチーム代表である小林可夢偉が、米国・インディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースで開催されるNASCARカップ・シリーズ第24戦に挑戦する。

　可夢偉は自身にとって初めてのNASCAR参戦に向けて、6月の発表以降、ヨーロッパと日本のレースの合間に何度か渡米し、準備を進めてきた。

　6月、ル・マン24時間レースを終えた可夢偉は、スーパーフォーミュラの第5戦SUGOと、続く富士テストに参加。その後すぐに渡米し、今回参戦するチームである23XIレーシングと合流、チームメンバーとして7月1〜2日にシカゴ市街地コースで行われたNASCAR第18戦に帯同した。

　その後、一度チームを離れ、イタリアでのWECモンツァ戦、日本でのスーパーフォーミュラ富士戦を戦った後、再び米国に戻りシート合わせを実施、7月19日にはバージニア・インターナショナル・レースウェイで、デビュー戦で実際に乗るToyota Genuine Parts Camry TRD 67号車の実走テストを行った。

　また、実走テスト後はTRD-USAのシミュレーターを使い、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ・ロードコースをテスト。そして今週、再びチームに合流しインディアナポリスへ向かう。

　トヨタはNASCARカップ・シリーズに2007年から参戦しているが、日本人ドライバーがトヨタの車両を駆るのは可夢偉が初となる。

　可夢偉の新たな挑戦となるNASCARカップ・シリーズ第24戦は、8月12日（土）現地時間午前11時35分（日本時間13日午前0時35分）からフリー走行が行われ、同日現地時間午後12時35分（日本時間13日午前1時35分）から予選、8月13日（日）現地時間午後2時30分（日本時間14日午前3時30分）に決勝レースのスタートが切られる。

　テストを終え、いよいよレースウイークを迎える可夢偉は、TGRを通じて以下のコメントを発表している。

「ル・マンでの参戦発表後、WECとスーパーフォーミュラのレースの合間に数回渡米して準備をしてきました」

「23XIレーシングに初めて入った時、最初に目があったのは僕がIMSAに参戦した時の担当チーフメカニックで驚きました。他にもこれまで参戦したレースで一緒に仕事をしたことのある仲間がいて、僕のレースの進め方や考え方を事前にチームに説明してくれていて、すごくウェルカムな状況からスタートできました」

「実車テストは1日だけありましたが、クルマはフォーミュラ・ルノー以来のシーケンシャルシフト、F3以来のスチールブレーキ。ダウンフォースも少ないし、車重も重いですが、思ったより動きが分かりやすいので、逆に合わせやすかったです。いろいろなクルマに乗ってきましたが、自分なりには手応えを感じています」

「レーススケジュールも、初日にフリー走行を25分間、持ち込みのセットベースで走り、10分間の休憩を挟んですぐに予選。そして翌日は決勝レースだけを走るというNASCARならではの流れになっているので、レースまでの走行時間が少ない状況でも適応していかなければなりませんが、その点は僕の得意分野だと思っています」

「NASCARはアメリカでは間違いなくナンバーワンのレースです。エンジン音もすごいし迫力もあります。自動車レースってすごいなと思わせる魅力が詰まっていて分かりやすいからこそ、このレースをたくさんの人に見ていただいて、自動車レースの面白さを純粋に感じてもらえるきっかけになれば嬉しいです」

「そして、しっかりと自分の経験を活かし、日本人ドライバーのレベルの高さをアメリカでも認識してもらえるように、結果を出すことにもこだわりたいと思います。レース自体の魅力とあわせて、僕自身も活躍して、皆さんにもっと見たいと思っていただけるレースをお届けできるように頑張ります。そう感じていただける人が増えれば、将来、また日本人がNASCARに乗る可能性も必然的に増えると思いますし、そうなっていくことを願っています」

「今回のNASCAR参戦は、僕のレーシングドライバーとしての夢を叶えるだけはなく、僕の挑戦がモータースポーツの未来を変える一歩にもつながるのではないか、という部分を、豊田会長、佐藤社長に共感していただき、このチャンスのきっかけを作っていただきました」

「参戦実現にあたり、チャンスを作ってくださった豊田会長、佐藤社長、TRD-USA、23XIレーシング、NASCARコミュニティー、スポンサーのみなさま、TGR、協力してくれたすべての方々に感謝します」