大谷翔平の起用法は正しかったのか？ 「信頼している」と繰り返して“酷使”したエンゼルス首脳陣にも疑問
2023年8月25日（金）7時0分 ココカラネクスト
予期せアクシデントに見舞われた大谷。その起用法は正しかったのだろうか(C)Getty Images
突然の発表は、世界に小さくない驚きをもたらした。現地8月23日に本拠地でのレッズとのダブルヘッダーを終え、エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが緊急会見を実施。大谷翔平が右ひじの内側側副靱帯を損傷。投手としては、今季の残り試合を全休するとした。
異変が起きたのは、この日に実施されたダブルヘッダーの初戦だった。大谷は「2番・指名打者兼投手」として先発登板。初回の第1打席にメジャー単独トップとなる44号アーチを放った直後の2回途中に、突如としてベンチに合図を送ると、フィル・ネビン監督らとの話し合いの末に降板をしたのだ。
【動画】敵打者が「様子がおかしい」と語った大谷翔平の緊急降板シーン
この時、球団は「腕の疲労」と発表。ネビン監督も「まだ詳しい診断中だ」としながらも、「現状では疲労だ。痛みはないが、違和感を覚えている」と強調し、第2戦には「2番・指名打者」として先発起用していた。先述の会見でミナシアンGMが「彼が『2試合目も出れるなら、出たい』と言った」と語ったように、この時の出場は本人の志願による決断だった。
ここで気になるのが、エンゼルスが的確なリスクマネージメントが出来ていたのかどうかだ。突きつけられた現実に呆然とした表情を浮かべたミナシアンGMのコメントで気になる部分があった。
「残念なではあるが、負傷もゲームの一部だ。もっと彼より少ない出場数の投手が、故障を抱えるのも見てきた。これはタフなビジネスなんだ」
たしかに一理はある。運の要素も含めて球団がカバーできない部分は多い。まして投打二刀流で、他の選手よりも負担が増える選手のケアは容易ではない。事実、今シーズンの大谷の仕事量は過去に前例がないペースで増えていた。
開幕からローテーションの中心として中5日での登板を繰り返した大谷は、指名打者としても毎日のように出場。チームが消化した128試合中126試合でプレーするフル稼働ぶりだった。マイク・トラウトやアンソニー・レンドーンといった主力の故障によるスカッド状況を考えても、エンゼルスは大谷におんぶにだっこの状態と言っていい。
ダイヤモンドバックスのエースであるザック・ギャレンが、米ポッドキャスト番組『『On Base With Mookie Betts』で「（投打を）同時になんかとてもできない」と説いたように、常人離れした活躍を続けてきた大谷の身体に疲労が蓄積していたのは想像に難くない。そうしたなかで、ミナシアンGMをはじめとするエンゼルスの首脳陣は「我々は彼を信頼している」と強調。出場の有無を本人の決断に委ねていた。
そこには、貪欲にプレーし続ける大谷へのリスペクトもあるのかもしれない。加えて、大谷側が自身と球団の契約に「望めば出場し続けられる」というような独自の条項を盛り込んでいる可能性もゼロではない。
だが、チームとしての管理意識の希薄さも見えなくもない。たとえ本人が出場を望んでいたとしても、大谷の身体から発せられる危険信号にもっと敏感になるべきではなかったか。少なくとも8年ぶりのポストシーズン進出が絶望的な状況下になった段階で、オフにFAを控えた選手を酷使し続けるプランニングは理解しかねる。
20年から約2年半の間、エンゼルスを率いたジョー・マッドンは、今月7日にMLB公式番組『MLB Now』において「彼の仕事量は他の選手たちとは比べ物にならない。極めて異質な量だ」と指摘。さらに「私が彼に休みを取るように頼んだことが2回ほどあった。いずれも疲れが溜まっているように見えたからだ」と語り、放任するのではなく休養を取らせる指示をしていたと明かした。
事実、マッドンの下で大谷がMVPを手にした21年は、162試合中で7試合の休養日を与えられていた。「2日間の休みを与えて、対戦相手を見極めて正しい選択をするべきだ。オオタニには『ここを休めば怪我のリスクを避けられる』『怪我の可能性を排除したいんだ』と伝えればいい」とも語る百戦錬磨の指揮官は、綿密な計画性をもって起用していたわけだ。
無論、唯一無二の二刀流戦士の管理は容易ではない。結果論と言えばそれで片付いてしまうのかもしれない。しかし、マッドンの後を受けたネビン監督をはじめとするエンゼルス首脳陣のなかに、「今日はダメだ」と起用を止めるための説明ができる人間はいなかったのだろうか。
マメをつぶしたり、けいれんを起こしたりと、大谷が万全な状態ではないなかでも、幾度も「これまで通りだ」「お互いに話し合って、信頼している」と口にし、放任主義を貫いたエンゼルス首脳陣を見るに、「負傷もゲームの一部」という言葉はどこか他人事のように聞こえてしまう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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