【F1第14戦無線レビュー(2)】3年ぶりの勝利を挙げたリカルド「僕は一度も表舞台から去ってない!」

　2021年F1第14戦イタリアGPの決勝レースは、マックス・フェルスタッペンとルイス・ハミルトンの接触によりセーフティカーが出動し、各車のギャップがリセットされた。リスタートでも首位を守ったダニエル・リカルドだったが、終盤は背後に僚友ランド・ノリスが迫る展開に。イタリアGP後半を無線とともに振り返る。

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　タイトルを争うふたりのクラッシュ、リタイアは、担当エンジニアのトム・スタラードから、すぐにダニエル・リカルド（マクラーレン）にも伝えられた。

スタラード：後ろにいるのはルクレール、ランド、ペレスだ。ハミルトンとフェルスタッペンはクラッシュした。リタイアだ

　グラベル上に止まった2台を撤去するためのセーフティカー（SC）周回中に、ジョージ・ラッセル（ウイリアムズ）が追い抜いて行ったようで、フェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）が不平を漏らす。

カレル・ルース：タイヤは問題ないか？
アロンソ：大丈夫だ。ただウイリアムズがSC中なのにレースしてる。アウト側にデブリがあったからインを通ろうとしたら、インから抜いていきやがった

　セーフティカーのタイミングでタイヤ交換に向かったシャルル・ルクレール（フェラーリ）はランド・ノリス（マクラーレン）の前、2番手に順位を上げることに成功した。ノリス陣営は抜き返すチャンスを狙う。

ウィル・ジョゼフ（→ノリス）：（SC明けが）ルクレールを抜くチャンスだ。ただしまだ長いレースだ。頭を使っていこう

　31周目のレース再開直後、ノリスはターン3でイン側にタイヤを落としながらもオーバーテイクに成功。これでマクラーレンの1-2体制となった。続く32周目には、セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）もルクレールをかわして行った。

ペレス：全然スペースを空けてくれなかった

　ペレスはシケインをショートカットして抜いたとみなされ、さらにすぐに順位を元に戻さなかったために、5秒ペナルティを科されてしまう。一方マクラーレンの2台では、リカルドに詰まり気味のノリスのイライラがつのっていた。しかしリカルドは、あくまでマイペースだ。

スタラード：ランドが0.9秒まで迫ってる
リカルド：了解した。そのまま接近するつもりなら教えてくれ

ノリス：ペースを上げてほしい。遅すぎる

　ペレスの5秒ペナルティで、実質的にはバルテリ・ボッタス（メルセデス）が3番手だ。そのボッタスが、レース終盤にペースを上げていた。34周目にはリカルドより1.5秒速いラップタイムをマークし、その差は一気に2秒あまりまで縮まった。

スタラード：ボッタスのペースが速い。最後までプッシュし続けるしかない

　リカルドも頑張って、36周目には自己ベストを更新する。それでもボッタスとの差は、なかなか広がらない。スタラードは激励と指示を矢継ぎ早に出し続けた。

スタラード：今のラップはいいぞ
スタラード：ブレーキバランスを調整して、リヤタイヤを守るんだ

　とはいえボッタスの脅威に直接さらされているのは2番手のノリスだ。リカルドと競り合って前に出たいノリスが、婉曲にそうしたい旨を伝える。しかしチーム側の答えは、ノーだった。

ノリス：このままがベストだと思うか
ジョゼフ：ランド、今の位置にそのままいるんだ

　ボッタスの前には、まだペレスがいる。チームにしてみれば、ふたりが万一同士打ちをやらかして1-2フィニッシュがフイになることだけは避けたい。とはいえリカルドに対しては、ペースアップの指示を出した。

ジョゼフ：ダニエルが、もっと引き離せといわれてる
ノリス：うん。その方がいいと思う

　結局そのまま順位の変動はなく、リカルドが真っ先にチェッカーを受けた。大喜びのリカルド。スタラードにとっても、もちろん長く待ち望んできた勝利だったが、一定の回転数を維持しないとエンジンがダメージを負ってしまう。喜びを爆発させているリカルドが、その操作をおろそかにしているのが、スタラードには気が気でない。

リカルド：勝ったぞ！　やったんだ！
スタラード：ダニエル、レブリミットとリチャージに気をつけてくれ
リカルド：ハハハ。圧倒的な勝利だ
スタラード：そうだ、その通りだ。だけどダニエル、回転数を8000まで上げるんだ
リカルド：1-2なのか？　そうなんだよな？
スタラード：そうだ、1-2だ。僕がこうして長旅を始めてから、マクラーレンで初めての1-2だよ

　ちなみにマクラーレンの最後の1-2は、2010年カナダGPだった。

　2018年末に自らの意思でレッドブルを去り、ルノー、マクラーレンと渡り歩いてきたリカルドにとって、2018年モナコGP以来3年ぶりの勝利。マクラーレンに移籍した今季は、ずっとノリスの後塵を拝してきただけに、いっそう待ちわびた勝利だった。

リカルド：サポートし続けてくれて、本当にありがとう。そして僕がもう（表舞台から）去ったと思った人たちに、僕は一度も去ってなかったと言いたい。ちょっとの間、横にいただけだ。みんな、ありがとう