原巨人　坂本に「懲罰交代」で波紋　ささやかれる「負の代償」とは

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　巨人・原監督が渦中の坂本勇人内野手（３３）に「喝」を入れた。巨人は１９日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に５ー３と勝利。苦手左腕の今永を一発攻勢で打ち崩した。

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　ここまでなかなか点が奪えていなかったＤｅＮＡ左腕エースの今永に対してこの日は中田、大城、ポランコ、丸が４本塁打を浴びせた。エース・菅野も７回１失点と好投し、久々に投打がかみあっての快勝となった。

　一方で注目を集めたのは７回の場面にもあった。坂本を４点リードした７回表の守備からベンチに下げ、若林に交代させた。この起用について試合後、原監督は「もうちょっとやっぱり、なんていうかな、もう少し気が出てこないといけませんな」とコメント。この日は２三振を喫するなど３打席ノーヒットと覇気のない姿を見せていたキャプテン・坂本に喝を入れたと明かしたのだ。

　坂本の浮かない顔には自身が起こした「女性問題」も影響していると見られる。今月１０日に「文春オンライン」で報じられた一般女性に対しての中絶トラブル。記事の中ではＬＩＮＥでのやり取りを含め、女性との生々しいやり取りの音源も流出するなど、あまりにきわどい内容に現在も特にネット上では坂本に関して「ひどすぎる」と批判が噴出している。

　坂本は独身であり、この問題は当事者どうしですでに示談も済んでいるという。球団も沈静化するのを待つ構えとなっているが、最近でも人気司会者、芸能人、ユーチューバーを含めて、この問題を取り上げるなど、波紋は広がっている。

　その中で起きた、この日の交代シーンについてはこんな見方もある。

　「最近の坂本はヒットこそ出ているものの、試合中は終始厳しい表情を浮かべています。一方、チームは一戦必勝、ＣＳに向け１試合も落とせない、大事な戦いを迎えています。今回の交代は、個人的な事情でチームの士気を乱すなという原監督なりのメッセージではないでしょうか」（球界関係者）

　実際に坂本は報道が出た後の６試合で２３打数９安打、打率・３９１と打ちまくっている。一方、騒動余波で球場でも激しいブーイングを受ける場面などもあり、ほかの選手のプレーにも影響を及ぼしかねない事態となっている。

　そして今回の一件で不動のキャプテンとしてチームに君臨してきた坂本の立場も厳しいものとなりそうだ。

　「これまでも坂本の奔放な女性問題は度々報じられてきたが、実績もあり見過ごされてきた。しかし今回のスキャンダルのえぐさは度合が違う。球団や監督にまで監督責任を問う意見が飛び交うなど、周囲にも『迷惑』をかけているとあって、今後の処遇にも注目が集まっています」（同）

　球団は過去にも問題を起こした主力選手に関して、他球団へ放出してきた経緯もある。坂本は来季までの複数年契約を結んでいるが、逆風が収まらない中で、球団がどのような選択肢を選ぶかも含めて、注視されている。

　この日の勝利で試合のなかった３位の阪神、広島についに０ゲーム差と迫った巨人。残り８試合。目指すＣＳに向け、死闘を続ける中でキャプテン・坂本の戦いぶりにも様々な意味で注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]