阿部監督「存在感をすごく出してくれてる」巨人最強３番・吉川尚輝が２戦連続Ｖ打　自己新１４５安打で９月打率３割９分７厘

７回１死三塁、中前適時打を放ちベンチから応援に笑顔で応える吉川（カメラ・相川　和寛）

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◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島２—８巨人（２０日・マツダスタジアム）

　絶好調男の執念が、打球をもうひと伸びさせたかのようだった。０—０の３回２死一、二塁。吉川尚輝内野手（２９）が外角１４４キロを左翼線に流し打った打球は、飛び込んだ左翼手のグラブをかすめてフェンスに到達した。２人の生還を見届け、二塁ベース上で力強く両手を突き上げた。「チャンスだったので絶対にかえすと強い気持ちで打席に入りました」。２２年のキャリアハイを更新する１４４安打目が、２試合連続の決勝打となった。

　初回に右前打、７回には中前適時打を放ち、３安打３打点。全てのＨランプをファーストスイングでともし、好調ぶりを存分に示した。「今年はいいところで打ってくれていますし、存在感をすごく出してくれてる」と阿部監督。９月の１６試合で４度目の猛打賞で、月間打率は３割９分７厘。正念場でチームを救う背番号２を絶賛した。

　昨季、新主将となった岡本和真とともに副キャプテンに就任。今季も２学年下の盟友と２人で全試合出場を続けているが、実は明確に「副将」の指名は受けていないという。それでも「個人的なことは全然。とにかく勝てればいい」と二遊間を組む門脇、泉口らに声をかけながら若い内野陣をけん引。指揮官は「チームを引っ張んなくちゃいけないっていう、年齢的にもそうですし、そういう自覚が芽生えてきたんじゃないかな」と、「名」ではなく「実」でリーダーに成長した姿に目を細めた。

　守備でも魅せた。初回無死、秋山の二塁正面への平凡なゴロがイレギュラー。頭上を襲う難しい打球となったが「そういうものだと思ってます。いつ跳ねてもいいように」とマツダ特有の高く跳ね上がる打球にも冷静に反応した。不動の二塁手として君臨する今でも「毎日、試合始まる前が一番緊張する」。入念な準備を怠らない。

　阿部監督が開幕前から勝負と位置づけた９月に、岡本和と新３、４番コンビで大爆発。「目の前の試合で勝つことだけを考えてます」。押しも押されもせぬ中軸に成長した吉川が、４年ぶりの歓喜へ導く。（内田　拓希）

◆宮本和知Ｐｏｉｎｔ

　尚輝を正真正銘のレギュラーにしたのは、阿部監督が我慢して使い続けたからだと思うな。４月、打率は２割ちょっとしかなかったんだよ？　普通、我慢できないよ。

　彼には守備と足がある。守って走って、出続ける中で、一番大事な時に一番頼れる男になった。３、７回のビッグイニングは、いずれも３、４番の連打が絡んだ。今、和真を乗せているのも３番・尚輝だよ。（スポーツ報知評論家・宮本　和知）