原巨人「給料上がるの４人だけ」発言の波紋 「士気下がる」と危惧される「選手の名前」

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　巻返しを誓う巨人の秋季キャンプが始まった。

　１日に秋季キャンプ地の宮崎入りした原監督はキャンプのテーマに関して「（テーマは）やっぱり意識でしょうね。チーム主体のチームバッティング、連係プレーも入ってくる。それと個人技を上げること」と個々のレベルアップと共にチームプレーの確認に取り組むと話した。

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　キャンプ初日となった２日は早速、新任の大久保打撃チーフコーチによるアーリーワークが行われ、多くの選手が汗を流した。

　今季４位と５年ぶりのＢクラスに沈んだシーズンを原監督も「最も悔しかった」と振り返るが、そんな苦しい戦いにおいても評価している選手がいた。

　第二次政権でヘッドコーチも務め、腹心とされたＯＢの岡崎郁氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「アスリートアカデミア」に出演、先月２９日に更新された動画内では、苦しかったシーズンを振り返ると共に、巻返しにはセンターラインの強化が大事と語った。

　さらに今オフの選手の「給料事情」についても話題は及び「給料上がるのは、大城、尚輝（吉川）、戸郷、高梨、このぐらいだと思いますよ」ときっぱり。

　今季主戦捕手として成長を示した大城や、年間通して、二塁手として攻守にわたって存在感を示した吉川、プロ４年目にして初めて「１０勝の壁」を乗り越え、キャリアハイとなる１２勝をあげた戸郷、終盤は「８回の男」も務めるなど安定したパフォーマンスでチームを支えた左腕リリーバーの高梨を評価した。

　一方で気になるのは指揮官のほかの選手への評価だ。中でも今回の動画内で触れられなかった選手に関してはこんな声もある。

　「今季チームに貢献したといえば、不振の岡本に代わって終盤、４番の座を務めた中田の名前もあげられるでしょう。移籍２年目にしてすっかりチームに溶け込み存在感を発揮しました」（放送関係者）

　中田は今シーズン、特に後半戦の活躍がめざましかった。シーズン当初は２度のファーム落ちも経験しながら、長嶋終身名誉監督のサポートなどもあり、フォーム改造に着手。バットを短く持ちコンパクトに振ることで、７月の月間打率は・３７３と復調。８月１１日からは不振の岡本和に代わって４番に入ると、９月は本塁打を放った試合で全勝など「中田砲」も注目を集めた。

　今オフ、海外ＦＡ権も保有している中田はすでに「ジャイアンツのために頑張っていきたい」など、ジャイアンツ愛を訴え、残留の気持ちを固めているという。

　ほかにも今季チームを支えたといえば、守護神の大勢もいる。ルーキーながら３７セーブをあげ、２０１５年の山崎（ＤｅＮＡ）、２１年の栗林（広島）に並ぶ新人最多セーブのプロ野球記録に並んだ。

　投打ともに課題が多かったことで、指揮官の評価もつい「辛口」になったことは予想できるが、今回の発言で選手へ与える影響も出てきそうだ。

　いずれにせよ、５年ぶりのＢクラスとなったことで「厳冬更改」は必至。今オフの契約更改は例年以上に注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]