トヨタが“地元のラリージャパン”で表彰台独占! エバンス3勝目、勝田貴元は5位まで追い上げる

　11月16日から19日にかけて、愛知県と岐阜県にまたがって開催されたWRC世界ラリー選手権第13戦『ラリージャパン』は、19日（日）に競技4日目“デイ4”のSS17〜22が行われ、TOYOTA GAZOO Racing WRTのエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が優勝。チームメイトのカッレ・ロバンペラとセバスチャン・オジエのワールドチャンピオン経験者2名を抑えて今季3勝目を飾った。

　トヨタ勢は8冠王者のオジエが総合2位、前戦セントラル・ヨーロピアン・ラリー（CER）でシリーズ2連覇を決めたロバンペラが同3位に続き、トヨタの“ホームラリー”で表彰台を独占してみせた。彼らと同じTGRワールドラリーチームからのエントリーであるものの非ワークスノミネートとなる4台目のトヨタGRヤリス・ラリー1をドライブした日本人ドライバー勝田貴元は金曜日のクラッシュから怒涛の追い上げを見せ、最後は総合5位でフィニッシュしている。

■序盤から強さを見せたトヨタ勢

　WRCカレンダー復帰2年目のフォーラムエイト・ラリージャパン2023は、今年も豊田市の豊田スタジアムを拠点に開催された。競技は同スタジアム内に作られた特設ステージで16日（木）夜に実施されたスーパーSSで開幕。ここでは前年のウイナー、ティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）がトップタイムを刻み、今大会最初のラリーリーダーとなった。

　木曜の競技初日はSS1のみで終了。翌日は午前中に大雨が降るなかで行われたSS2とSS3でエバンスが連続ベストをマークする。トヨタのドライバーはSS3“イナブダム1”でライバルを突き放し後続のヌービルに26秒差をつけた。

　大雨によって中止されたSS4をスキップして行われたSS5ではヌービルが反撃をみせトップとのギャップを10.5秒に縮めたが、続くSS6のスタート直後にクラッシュの憂き目に遭い大会連覇の夢が潰えてしまう。代わって2番手につけたオジエとエバンスとの間には、この時点で44秒の大きなギャップが生まれていた。

　この日のSS2では勝田とダニ・ソルド（ヒョンデi20 Nラリー1）、アドリアン・フルモー（フォード・プーマ・ラリー1）がクラッシュを喫した。そしてSS6ではヌービルも姿を消したため、フルデイ初日にして勝田車を除く3台のラリー1カー優勝戦線から脱落。ソルドとフルモーに至ってはここでラリーを終えることとなった。

　金曜日をエバンス、オジエ、ロバンペラによるワン・ツー・スリーで終えたトヨタ勢はこれ以降“ホームラリー”での勝利を確実なものとするべく、クレバーな走りでラリーを進めていく。3年連続“三冠”の最強軍団のドライバーたちはここから一切崩れることなく最終日を迎え、デイ4の計6SSを無事に走り切り見事、日本でのポディウム独占を果たして見せた。これでエバンスは今季3勝目をマーク。トヨタチームの今季勝利数は「9」となっている。

■怒涛の挽回で5位入賞

“豊田章男会長の指令”どおり、日本での忘れ物を取り戻したトヨタ勢の後ろではヒョンデ・シェル・モビスのエサペッカ・ラッピ（ヒョンデi20 Nラリー1）が総合4位でフィニッシュ。SS2でのクラッシュ後、追い上げを見せていた勝田を引き離し順位を守った。

　その勝田はマシンにダメージを負ったその日から2日続けてのの3ステージ連続ベストなど都合9つのステージ（救済タイムが与えられたSS9を含めると10本）でベストタイムを記録する“鬼神の走り”で一時33番手まで落ちた総合順位を5番手まで押し上げたものの4位にはあと20秒届かなかった。なお、最終パワーステージでは4番手タイムを記録し、ボーナスポイント2点を追加獲得した。

　Mスポーツ・フォードWRTでの“ラストラン”となったオット・タナク（フォード・プーマ・ラリー1）は、デイ4の午前中に勝田に逆転を許したあと18秒離されて総合6位に。7位には前戦CERで自身2度目のWRC2タイトル獲得を決めたアンドレアス・ミケルセン（シュコダ・ファビアRSラリー2）が入った。

　同クラス2位は「藤原とうふ店（自家用）」の文字をリヤハッチに掲げたマシンをドライブしたニコライ・グリアジン（シュコダ・ファビアRSラリー2）。クラス3位となったカエタン・カエタノビッチ（シュコダ・ファビアRSラリー2）はWRC2チャレンジャークラスのタイトルをこの最終戦で決めている。トップ10リザルトの最後には2020年の全日本ラリー選手権チャンピオンである新井大輝（プジョー208ラリー4）が入っている。