タイトル争う2名が真っ向勝負。初日からオジエとエバンスの一騎打ちに/WRC第12戦モンツァ

　11月19日、イタリア北部はモンツァ・サーキットを中心に開催されているWRC世界ラリー選手権第12戦モンツァの競技初日、デイ1のSS1〜7が行われ、セバスチャン・オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）とドライバー選手権タイトルを争う、僚友のエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）が僅差でトップに立った。

　17ポイント差で迎えたタイトル争いのクライマックス。その舞台はイタリアが誇る伝統のクラシック・サーキットであるモンツァだ。18日（木）にシェイクダウンが行われた『ラリー・モンツァ』は翌日、金曜の朝からサーキットの北東に設定された山岳ステージで4本のスペシャルステージ（SS）が実施された。

　霧が立ち込め、アスファルトが滑りやすくなったこの状況で、持ち前の強さを発揮したのは7度ワールドチャンピオンに輝き、今戦で通算8度目の戴冠を狙うオジエだ。このフランス人はSS1とその再走ステージであるSS3でベストタイムをマークすると、SS4で早くも3つめのステージ優勝を飾る。

　一方、王者を17点差で追いかけるエバンスも必死で食い下がる。彼はSS2で最速タイムをマークしつつ、他のステージでも2番手タイムを記録しオジエの“逃げ”を許さない。SS4の終了時点で両名のギャップは6.5秒だった。

“スピードの神殿”とも呼ばれるサーキットに戻って実施された3本のSSのうち、最初のSS5でエバンスがトップタイムをマーク。対するオジエは、滑りやすい路面に苦労し6番手に留まる。これによりふたりの差は0.8秒に。

　7冠王者にとってはさらに悪いことに続くSS6ではヤリスWRCにブレーキトラブルが発生し、ついにエバンスに総合順位で逆転を許してしまう。ナイトセッションとなった初日最後のSS7はエバンスが3番手、オジエが4番手タイムを刻み、最終的には逆転でのタイトル獲得を狙うウェールズ人が1.4秒差でラリー初日の総合首位に立っている。

　一騎打ちを演じるトヨタのふたりは、総合3番手以下を大きく引き離すことになった。後方グループの最上位は前戦スペインのウイナーであるティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）で、トップから21.6秒の後れをとった。彼の背後にはSS7でベストタイムを刻んだ僚友のダニ・ソルド（ヒュンダイi20クーペWRC）が3秒差で続き、そこから26秒後方にヒュンダイi20クーペWRCを駆るオリバー・ソルベルグが5番手がつける。
　
　SS7で2番手タイムをマークした勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）は総合6番手。Mスポーツのガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）が7番手につけ、オット・タナクの代役を務めているテーム・スニネン（ヒュンダイi20クーペWRC）は8番手に。トヨタのマニュファクチャラーズタイトル獲得のため“絶対完走”の使命を請け負ったカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）が総合9番手となった。10番手はWRC3クラスリーダーのヨハン・ロッセル（シトロエンC3ラリー2）だ。

　Mスポーツのアドリアン・フルモー（フォード・フィエスタWRC）は最高峰クラスで唯一、初日のラリーから脱落したメンバーとなった。彼のクルマは6番手で迎えたSS3で左コーナーを曲がりきれず右側の崖に激突し、その反動で横転しながら道路を横切りガードレールの外側で止まった。幸いクルーは無事との情報が入っている。

　競技2日目が行われる20日（土）のデイ2は、午前中にふたたび山岳エリアで2本のステージを各2回走行し、午後はモンツァ・サーキットに戻って2本のSSを走行するスケジュールとなっている。計6本のSSの合計距離は108.24kmと今大会最長。リエゾン（移動区間）を含めた1日の総走行距離は362.88kmだ。