WEC：レベリオン・レーシングがLMP1に復帰。ロッテラー、ジャニらの起用も発表

　WEC世界耐久選手権のLMP2タイトルを獲得したレベリオン・レーシングは2018／19年、シリーズのトップカテゴリーであるLMP1クラスに復帰すると発表した。

　スイスに本拠を置くレベリオン・レーシングは2012年のWEC創設当時からLMP1クラスにプライベーターチームとしてシリーズにフル参戦し、2016年まで5年連続クラスチャンピオンを獲得してきた強豪チーム。

　今シーズンはコンペティションを求めて長年戦ってきたLMP1プライベータークラスからLMP2クラスにスイッチ。フランスの人気コミック『ミシェル・ヴァイヨン』とコラボレーションしたことに加え、ドライバーラインナップにブルーノ・セナ、ニコラ・プロスト、ネルソン・ピケJr.という1980年代のF1を彷彿とさせるビッグネームを揃えたことで話題となった。

　そんなチームは12月13日、2018／19年の“スーパーシーズン”に向けて体制発表を行い、移行初年度にドライバーズ、チームズチャンピオンを獲得したLMP2クラスからふたたびシリーズ最高峰のLMP1クラスに挑戦することを表明した。

　クラスの再移行とともに来季も2台体制を維持することをアナウンスしたチームは、あわせてドライバーラインアップも発表。

　長年にわたってチームに在籍するマティアス・ベッシェと、今季の戴冠の立役者となったセナの2名に加えて、ポルシェ・ワークスドライバーのアンドレ・ロッテラーが新加入する。また、同じくポルシェ陣営に所属し、かつてはレベリオンからWEC／ル・マンに参戦していたニール・ジャニがチームに復帰することが決まった。

　さらに、10月7日に開催されたIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ最終戦プチ・ル・マン（ロード・アトランタ）に同チームの一員として出場したグスタボ・メネゼス、19歳でジャッキー・チェン・DCレーシングからWECにフル参戦しルーキーイヤーのル・マンでクラス優勝を達成したトーマス・ローランが新メンバーとして発表されている。

　チームは現在のところ使用するマシン、エンジンサプライヤーを発表していないが、2018年3月にスイスで行われるジュネーブ国際モーターショーで参戦車両を公開するとした。

「レベリオン・レーシングとともに2018／19年“スーパーシーズン”のLMP1に参加できることになり、とても幸せだ」と語るのは2017年のLMP2チャンピオンとなったセナ。

「多くのルール変更は僕らにとって大きな挑戦になるけれど、それらに対応できるチームメイトと質の高いチームと一緒だから心配はしていないよ。僕らはル・マンに総合優勝を目指して全力で挑むつもりだ！」

　また、2年連続でチームを移籍することになったロッテラーも「チャンピオンチームであるレベリオン（・レーシング）に加入することができ、とても光栄に思っているよ！」とチームへの参加を喜ぶ。

「LMP1プロジェクトはとてもにエキサイティングな挑戦だ。そして、僕はル・マン24時間とWECのトップカテゴリーへの挑戦の機会を逃したくなかった」

「偉大で意欲的なチャレンジをし続けるメンバーと一緒に素晴らしい時間を過ごすことを楽しみにしているよ！」

　今回の発表によって2017／18年シーズン、LMP1に参戦するプライベーターチームはマノーTRSレーシング、SMPレーシング、バイコレス・レーシングチーム、ドラゴンスピード、そしてレベリオン・レーシングの計5チームに増加した。

　唯一のワークスチームとなるTOYOTA GAZOO Racingの動向は明らかにされていないものの、現時点で6台以上の参加が見込まれる状況になったことで来季のLMP1クラスも見ごたえのあるものになりそうだ。