銚子漁港の年間水揚げ過去５０年間で最少…イワシとサバが不振、黒潮の北上で「南下しきれず」

全国から漁船が集まる銚子漁港だが、今年の水揚げ量は過去５０年で最少となりそうだ（２２日、千葉県銚子市で）

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　一昨年まで１２年連続で日本一を続けていた千葉県の銚子漁港で、今年の年間水揚げ量は過去５０年間で最少となることが確実だ。２５日現在の水揚げ量は１４万１０６５トンで、この半世紀で最低だった１９９５年の１８万４１５４トンを大きく下回っている。異常とも言われる黒潮（暖流）の北上と、それに伴う海水温の上昇が原因とみられる。（長原敏夫）

　銚子漁港には全国から漁船が集結する。銚子市漁協によると、海難事故防止を目的にした新航路（いわゆる銚子漁港運河）が完成してから２年後の１９７３年、水揚げ量は初めて２０万トンを超え、７４年も１９万５５０１トンを記録した。

　その後も右肩上がりで、ピークの８４年には８１万９１１６トンに達した。以降は全国的に漁獲量が減少したこともあって水揚げ量も減ったが、９０年代初頭は３０万トン台、１２年連続の日本一だった２０１１年から２２年は２１万トン台〜２８万トン台で推移してきた。

　今年は、水揚げの８割以上を占めてきたイワシとサバの不振が目立つ。サバの水揚げ量は２５日現在で７５４２トン。年間水揚げ量が１６万５１０５トンだった１６年の２０分の１以下、１０万７１５トンだった２１年の８％弱にすぎない。マイワシも１１万５２７５トンで、昨年の８割弱にとどまる。

　不漁の原因とされるのが黒潮の北上だ。黒潮は南方から日本列島沖を北上し、千葉県沖で東に進路を変えて列島から遠ざかるが、昨年春以降は直進して北上を続け、東北沖まで達している。このため、海水温も上昇。気象庁の観測では東北沖の海水面温度は今月２０日を過ぎても１８度に達し、平年よりも６〜４度も高い。

　海水温の上昇で、イワシやサバが北の海にとどまり続けている可能性がある。イワシやサバは春に南の海で産卵し、その後北上して夏を北の海で過ごし、秋から冬にかけて再び南下するが、県水産総合研究センターの尾崎真澄資源研究室長は「１０月頃から始まっていたサバの南下が、年々遅れてきている。（海水温が高すぎて）南下し切れず、千葉県沖に到達できない個体も出てきている」と話す。

　初夏が旬の千葉県産のイワシは「入梅イワシ」と呼ばれるが、今年は早々に北上してしまい、漁期を逸している。

　水揚げ量の低迷は、銚子市の工業出荷額の３分の１を占める水産物加工業にとっても大きな打撃だ。

　全銚子市水産加工業協同組合によると、組合を構成する２０社のうち半数は、地元の港に水揚げされた魚を冷凍処理して東南アジアや中東に輸出したり、養殖の餌用に出荷したりする冷凍加工業者だ。松岡良司組合長は「冷凍加工業者は、魚がないので仕事ができない。仕事量は数年前の半分以下に減っている。ここ数年で事業規模を縮小した会社もある」と話す。

　気象庁海洋気象情報室は、「これだけ長期間、黒潮が東北地方にまで北上するのは、過去に観測されたことがない。来年以降も続くかどうかは予測できない」と話している。