創業期から沿線開発に熱心でビジネス意識に富んだ「小田急電鉄」。沿線環境の豊かさに加えて、箱根観光の楽しさも活動の重要な要素に

小田急電鉄は、当時の水準としては工事が手早く行なわれ、しかも線形のいい路線だったそうで——（写真提供：Photo AC）

『沿線格差』という言葉を目にすることが増えましたが、フリーライターの小林拓矢さんいわく、「それぞれの沿線に住む人のライフスタイルの違いは、私鉄各社の経営戦略とも深くかかわっている」のだとか。今回はその小林さんに「小田急電鉄沿線の魅力と実情」を紹介していただきました。小田急電鉄は、当時の水準としては工事が手早く行なわれ、しかも線形のいい路線だったそうで——。

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小田急電鉄沿線の魅力と実情は？

小田急電鉄は、利光鶴松（としみつつるまつ）が鬼怒川（きぬがわ）水力電気の子会社として設立したのが始まりだった。

小田急の特徴として、中心となる小田原線を１９２７（昭和２）年４月に開業、同年の10月には全線を複線化した。

主要な支線である江ノ島線は１９２９（昭和４）年４月に開業し、こちらは当初から全線複線だった。

小田急電鉄は当時の水準としては工事が手早く行なわれ、しかも線形のいい路線であった。

新宿と小田原を高速で結ぶという使命を持ち、開業して１年も経たないうちに急行列車を運行するという積極的な姿勢を示した。

成城学園や林間都市の開発にも着手し、子会社の帝都電鉄（現在の京王井の頭線）も開業する。

小田急は、鉄道の速達性を重視し、沿線開発にも創業期から熱心であり、きわめてビジネスへの意識に富んだ鉄道会社といえる。

北側を走る京王電鉄と比べても、その差は大きい。京王が時間をかけて沿線開発を行なったのに対し、小田急は創業当時から沿線開発に熱心だった。

このあたり、利光鶴松が電力会社経営者で、起業家精神が旺盛（おうせい）だったという背景がある。

鉄道を中心とした複合ビジネス

戦前の電力事業は、電力自由化前の規制事業とは異なり、自由に事業を起こすことができた。

戦時下で電力が国家管理されるまでは、鉄道会社と電力会社を一緒に営んでいる事業者が多かった。

東急の五島慶太（ごとうけいた）ほどではないにせよ、鉄道を中心とした複合ビジネスというモデルを意識していたのが小田急である。

そのような経緯もあってか、沿線の住環境はすこぶるよい。

甲州街道沿いの京王電鉄のように、古くからの地域を通っていないため、イチから沿線をつくるということになった。

学校を誘致し、住宅地を開発し、多摩ニュータウンの開発の際には新線を建設した。

戦時下で小田急は「大東急」に編入されたものの、１９４８（昭和23）年６月に独立。その年のうちに小田原への特急を運行するようになった。

１９５０（昭和25）年８月には、箱根登山鉄道の箱根湯本乗り入れもスタートした。

このあたりから、沿線環境の豊かさだけではなく、箱根観光の楽しさも企業活動の重要な要素となっていった。

他社との競争

小田急の存在感を一気に高めたのは、１９５７（昭和32）年６月のロマンスカーＳＥ形の登場である。

箱根観光のための、特別な速達型車両として注目を集めた。

また、連接車（れんせつしゃ）（複数の車体をつなぎ、一体のものとして運用する車両）の８両編成という、画期的な車両も高く評価された。

この車両を導入することで、小田急のイメージは非常に高いものとなる。その後、ロマンスカーは優（すぐ）れた私鉄特急として、名声を保ち続けている。

豊かさにあふれた沿線、走るのはロマンスカー。小田急はイメージづくりに大成功し、戦前からつちかってきた鉄道を中心とする複合ビジネス企業としてのノウハウを生かし、沿線をさらに発展させた。

「関東における沿線開発のノウハウは、東急グループが随一（ずいいち）だ」とは一般的によくいわれる話であるが、小田急は箱根や江ノ島といった観光地が目的地として存在する。

箱根観光のための、特別な速達型車両として注目を集めた（写真提供：Photo AC）

豊かさにあふれる地域と、その先に観光地があるという特性から、都心へ向かうだけではない需要もあり、その特性を生かした企業活動を行なっている。

また、他社との競争を制し、都市鉄道と観光輸送を両立させているということも特記すべきだろう。

箱根では小田急と東急が手を組み、進出してきた西武グループと観光開発などの競争を行なった。

その熾烈（しれつ）さは、作家の獅子文六（ししぶんろく）が『箱根山』という小説にしたほどである。

新しい街が多い

小田急線沿線の基本的な特徴としては、沿線には高学歴・高所得層が多く、しかも近年完成した複々線化の影響もあって、鉄道の利便性まで向上するという、恵まれたポテンシャルを持っていることだ。

一方、もともとは農村部で、そこを開発して住宅地にしていったという経緯からか、比較的新しい街が多い。

開業は昭和に入ってからの鉄道であり、そこから沿線がつくられていった。

関東大震災後に多くの人が郊外に移り住むなかで、早く移り住んだ人は東急沿線に移住し、遅く移り住んだ人は小田急沿線にやってきたというところがある。

現在は、経済的にある程度裕福な人たち、社会的地位が高い人たちをターゲットにした沿線であり、その状況が現在も続いている。

また、教育面で学力競争よりも個性の尊重を大切にしているように感じられるのは、自由な校風で知られる玉川学園や和光学園が沿線にあるからだろう。

豊かな人たちがのびのびと暮らし、箱根観光などをときどき楽しむというのが、小田急沿線の特徴である。

※本稿は、『関東の私鉄沿線格差: 東急 東武 小田急 京王 西武 京急 京成 相鉄』（河出書房新社）の一部を再編集したものです。