阪神に再び現れた「第３のロマン砲」岡田彰布監督の「起用」も話題に

　阪神は７日の楽天戦（楽天モバイルパーク）に１１−３と大勝。大幅に打線を組み替えて臨んだ試合で、相手先発の田中将大を攻略、岡田監督の読みがずばりはまった試合となった。

　この日はノイジー、木浪聖也を外し、小幡竜平、ミエセスらをスタメンに起用。中でも注目を集めたのは３番に抜擢した前川右京にあった。

【動画】岡田監督、会心の笑顔！５回に小幡が見事初球スクイズを成功させた場面

　左の大砲候補として本格覚醒が期待されるプロ２年目の大型外野手は前日の試合でプロ初安打をマークしたばかりだった。

　いきなりの大抜擢となったが、前川は落ち着いていた。初回の第１打席で田中将のスプリットを捉え、中前打を放つと、３回にも二塁強襲の内野安打を放ち、マルチ安打を達成。与えられたチャンスにしっかり応えてみせた。高卒２年目の先発クリーンアップは浜中治以来となり、今後の活躍も期待される。

　前川は２１年ドラフト４位入団。ルーキーイヤーの昨年は３月１３日の巨人とのオープン戦でマルチ安打をマークするなど鮮烈デビューも話題を呼んだ。だが、シーズンに入ると故障が多く、アピールはなかなか叶わなかった。体力をつけて臨んだ２年目シーズン、着実に結果を刻み始めた。

　またチームには開幕スタメンで起用したドラフト１位ルーキーの森下翔太、今季がプロ４年目となる井上広大など将来のクリーンアップ候補と目される粒ぞろいの野手が多いが、前川もその一人。前川の３番起用は岡田監督自らが進言したと明かしているが、前日プロ初安打を放ち、プレッシャーから解放されたことを見越して、抜擢するなど心理面にたけた起用も光った。

　この日は前川の活躍以外にも５番・佐藤輝明が自身初の１試合２三塁打、ミエセスの４号ソロ、５回の小幡のセーフティスクイズなど見どころ満載のゲームとなった。チームは再び貯金を最多タイの１８とし、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差は６・５ゲームまで広がった。岡田監督が目指す「アレ」に向けて、着々と独走態勢を固めようとしている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]