服部茂章率いるHRE、NASCARエクスフィニティにGRスープラで参戦。初戦はトラブルも「感触はつかんだ」

　2018年、アメリカNASCARの『トラックシリーズ』で、日本人のチームオーナーとして初めてシリーズチャンピオンとなった服部茂章氏率いるHRE（ハットリ・レーシング・エンタープライズ）が、新型GRスープラでエクスフィニティシリーズに参戦開始。現地7月5日にデイトナスピードウェイで行われた第16戦『Circle K Firecracker 250 Powered by Coca-Cola』がエクスフィニティシリーズでの今季初戦となった。
　
　GRスープラは2019年シーズン開幕戦からエクスフィニティシリーズに登場。JGR（ジョー・ギブス・レーシング）のクリストファー・ベルが4勝をあげ、タイトル争いを展開している。

　新たにエクスフィニティでのトヨタ勢に加わったHREの61号車AISIN GROUP TOYOTA SUPRA、ドライバーのオースティン・ヒルとも前評判は高く、前日の練習走行での予選シミュレーションでは10番手前後とまずまずのタイムをマークしていた。

　しかし、予選アタック中のバックストレートで突如スローダウン。原因はトランスミッションのトラブルで、HREのGRスープラデビュー戦は予選不通過に終わった。トランスミッションはNASCAR指定のものをリースで使用。各レースに指定されたギヤが組み込まれたうえでの支給ゆえ、チームとしては不可抗力のトラブルだったが、出鼻をくじかれた形となった。

「新型GRスープラのアメリカ現地での人気は非常に高く、日本からも多くの方々が応援してくれていましたので、申し訳ない気持ちでいっぱいです。ただ、（5年ぶりとなった）エクスフィニティ参戦とGRスープラのセットアップへの感触はつかんでいます」

「HREが次に出場する予定の第22戦ブリストル（8月16日）では充分に戦えると思いますし、昨年のトラックシリーズのチャンピオンチームとして強いレースをお見せするつもりです」と服部氏は自信を見せていた。