鈴鹿8耐:女性ならではの悩みも抱える平野ルナ。目標の2分11秒台突入と、3度目の完走を目指す

　8月4日〜6日に三重県・鈴鹿サーキットで開催される2023年の鈴鹿8時間耐久ロードレースは、EWCフル参戦組に多くの日本勢チームが加わり、7月28日時点で全50チームがエントリーしている。注目のライダーが多数出場することもあり、多くのファンが期待を寄せている。男性ライダーが多数を占めるなか、ひと際目を引く紅一点のライダーがいる。それが、自身3度目の鈴鹿8耐に挑む平野ルナ（Dr.Dry Racing TMR with ACE CAFE）だ。

　平野は7歳からポケバイに乗り始め、2018年から全日本ロードレース選手権のST600クラスに参戦。2021年は怪我で欠場が続いたが、2022年に復帰して、今シーズンで参戦6年目を迎えたライダーだ。

　鈴鹿8耐は2019年と2022年に参戦。2019年は総合29位、2022年は総合22位の結果を残している。2019年のセパン8耐で戦った経験もあり、総合30位で完走を果たしている。

　そんな平野の2023年の鈴鹿8耐出場までの流れを追っておこう。8耐トライアウトのファーストステージとして4月に開催された鈴鹿2&4レースでは、エントリー台数が70台に対して決勝最多出走台数が決まっているため、26台が予選落ちしてしまう過酷なものとなった。平野が参戦するチーム『Dr Dry Racing with ACE CAFE』も、そのなかの1チームとなってしまったが、主催者推薦で鈴鹿8耐への出場権を獲得した。

　平野はトライアウトを終えて「詰めきれないところはありましたが、自信はつきました」とコメント。トライアウトに次いで行われた6月と7月に鈴鹿サーキットで行われた鈴鹿8耐テスト走行にも参加し、ほぼベストに近い状態で周回できていたという。

　普段は全日本ロードを主戦場にしている平野にとって、女性ライダーならではの悩みもあるようだ。

「1000ccは溝のないスリックタイヤで、（溝付きタイヤの）600ccとブレーキの強さや効きも全然違うので、いかにタイヤを潰して走らせることができるか、セッティングでストライクゾーンを探すのに苦戦しています」

「全身の筋肉を使って乗っているので、体力面や筋力面でまだまだレベルを上げていかないといけないと思っています。女性だからというわけではないですが、筋力面においては男性ライダーと比肩するのは並大抵ではありません。そこは少しきついなと思います」

　また、1000ccクラスと大排気量のバイクを操るのはタイヤの扱い方やセッティングも考慮して乗らなければならないため、頭を抱える点も多いようだ。そして平野の言葉から、身体的な面ではどうしてもカバーしきれない部分も出てきていることが受け取れる。

　そんな平野はさらに「自分よりも速い人が遥かに多く、台数も多いので、抜かれるタイミングが600ccと違って1000ccはすごい速度でくるので、結構びっくりしてしまいます」と心境も語った。

「トップが2分06秒台で周回するなか、自分のベストは2分13秒台です。その6〜7秒の差は恐怖でもあります」

　EWCフル参戦の外国人ライダーや、全日本ロードの様々なクラスで活躍するライダーが多く、なおかつEWCクラスとSSTクラスが混在しているため、周回するタイムもライダーによって様々だ。そのため、抜く方も抜かれる方も気をつけなくてはならないので、平野はそこに少し恐怖心も覚えているようだ。

　しかし、平野は鈴鹿8耐を戦うことは「楽しい」と笑顔で語る。レースを戦う上での怖さや、様々な苦悩があるなかでも、それ以上にライダーやチームにしか味わえない楽しさもあるのだろう。平野は今年の鈴鹿8耐に向けて、次のように意気込みを語った。

「今の自己ベストが2分13秒フラットなので、本戦では2分11秒台に入ることが目標です。絶対に11秒台を出して、女性でもここまで出来るんだぞ！ と積極的にチャレンジしていきたいです」

　加えて、平野は「もっともっと女性ライダーに鈴鹿8耐にチャレンジしてほしい」と語る。多くの女性ライダーの背中を押すことにつながるであろう、平野の切磋琢磨する本戦での活躍と走りに注目したい。