C大阪・香川真司の過去が凄い！日本代表OB「雰囲気悪くなる。闘莉王ブチギレ」

　日本代表OBの内田篤人氏がMF遠藤航（リバプール）との対談で、セレッソ大阪所属MF香川真司の過去に言及。パリ五輪U23日本代表MF藤田譲瑠チマ（シント=トロイデンVV：STVV）にも話題が及んでいる。

　内田氏と遠藤は、インターネット動画配信サービス『DAZN』で8月22日配信開始の「内田篤人のフットボール・タイム」に出演。リバプール所属MFは今の日本代表で一目置くチームメイトを訊かれると、「みんな後輩という感じなので…東京五輪出た時に練習参加で来た選手は（注目していた）。今のパリ五輪世代。チマとか」と、東京五輪U24日本代表のトレーニングパートナーメンバーを挙げる。

　すると、内田氏は南アフリカW杯の出来事を回顧。当時、サポートメンバーとして香川やDF酒井高徳（ヴィッセル神戸）らが帯同していたことに言及した上で、「真司がね。南アフリカで我々をボコボコにした。『アイツが出たら良いじゃん』とみんな言っていた。サポートメンバーで凄かった。ちょっと雰囲気が悪くなる。（練習メニューの）8vs8や4vs4で、アイツが（ドリブルで）パコパコポーンとゴールを決めた。闘莉王さんブチギレ」と、当時から香川のパフォーマンスがずば抜けていたことを明かしている。

　今年9月に行われるFIFAワールドカップ北中米大会アジア最終予選では、藤田やGK小久保玲央ブライアン（STVV）らが森保ジャパンに招集される可能性もある。今後、東京五輪世代とパリ五輪世代の選手が一緒にプレーするだけに、内田氏は「（香川みたいに）あのような選手が次の世代に（代表チームの）雰囲気や練習前の準備の方法などを見て、次につながっていく」と私見を述べている。

　南アフリカW杯終了後にC大阪からボルシア・ドルトムントへ移籍した香川。ドルトムントで結果を残す中、2011年開催のAFCアジアカップで、アルベルト・ザッケローニ監督のもと鮮烈なパフォーマンスを見せていた。パリ五輪でも小久保が好セーブを連発するなど、多くの選手が躍動していただけに、A代表での台頭も期待される。