レッドブル・ホンダ密着:逆転を狙う最大のチャンスだったはずのピットストップ。約11秒のロスが大きな痛手に

　マックス・フェルスタッペンがポールポジションからスタートしたF1第14戦イタリアGPで、レッドブル・ホンダが優勝できなかった直接的で最終的な理由は、26周目のルイス・ハミルトン（メルセデス）との接触だが、そこに至るまで、フェルスタッペンはすでに2度優勝を逃す致命的なミスを犯していた。

　ひとつはスタートでダニエル・リカルド（マクラーレン）を前に出したことだ。マクラーレンは土曜日のスプリント予選でも、スタートでハミルトンの前に出ると、その後チェッカーフラッグまでポジションを譲ることはなかった。つまり、この時点でフェルスタッペンの優勝の可能性はかなり低くなっていた。

　フェルスタッペンが先頭を走るリカルドを逆転できる最大のチャンスは、ピットストップしかなかった。しかも、モンツァは1ストップが定石。フェルスタッペンはリカルドと同じミディアムタイヤでスタートしていたから、タイヤの条件は同じ。そうなると、後ろを走るフェルスタッペンはアンダーカットを仕掛けたいところだが、チャンピオンシップ争いを演じているハミルトンがハードタイヤでスタートし、4番手を走行していることを考えると、あまり早くタイヤを交換するのも考えものだ。

　そこで22周目にピットストップのタイミングだったにも関わらず、リカルドがピットロードに向かうと、フェルスタッペンはステイアウトした。その作戦自体は間違ってはいない。リカルドと同時にピットインしても、マクラーレンがピットストップミスをしない限り抜けないからだ。

　問題はピットストップのタイミングではなく、今回は珍しくピットストップ作業にミスが出た。右フロントタイヤの交換作業に手間取り11.1秒も費やしたことだ。このロスで、ハードタイヤを履いて最後尾からロングラン作戦を採っていたバルテリ・ボッタス（メルセデス）の後ろに回ることになった。すでにボッタスの前でコースに復帰していたリカルドとの差は大きく広がり、ここでフェルスタッペンがイタリアGPで勝利する可能性はほぼ消えた。

　ハミルトンとの接触事故は、その後発生。そしてレース後、次戦3グリッド降格のペナルティを科せられた。ポールポジションからスタートしたフェルスタッペンは、25ポイントだけでなく、次戦ロシアGPでのグリッドも失ってしまった。