ロッテの佐々木朗希がキャンプで順調に投げ込み　心配はWBCの後、NPB球へ感覚を戻す作業

(C)Getty Images

　ロッテの佐々木朗希投手（２１）がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けて順調に調整中だ。沖縄県の石垣島でのキャンプ２日目にブルペン入りし、スライダー、フォークを交えて４９球。４日の２度目のブルペンでは球数が６３球に増えた。ＮＰＢ公式球ではなく、大リーグと同じ仕様のＷＢＣ公式球で投げ込んでおり、スライダーについては新たな握りにもチャレンジしているという。

【動画】キャンプ４日目、ブルペンで力強い投球をみせる佐々木朗希の様子をお届け！

　報道によると、９日にシート打撃に登板予定。順調にいけば、１５日に球団の２次キャンプ地でもある沖縄県糸満市の西崎球場で開催されるヤクルトとの練習試合で実戦初登板し、１７日から宮崎市のサンマリンスタジアムで始まる侍ジャパンの強化合宿に合流する。

　侍ジャパンの投手コーチを兼務するロッテの吉井理人監督（５７）も主に先発投手候補に「侍のキャンプに入る前に２、３イニングを投げられる準備をしてほしい」と要請しており、通常のレギュラーシーズンよりも２週間ほど早い調整となっているが、佐々木朗はオフに入ってから詳細な練習スケジュールを自発的に立てており、調整も計画通りに進んでいる。

　ＷＢＣ球はＮＰＢ球と比べて革のなめしが違うことから滑りやすく、数グラムほど重いといわれ、微妙な違いが変化球の曲がりや制球に影響を及ぼすとされる。

　球団サイドが最も気にしているのはＷＢＣが終わってから。ＷＢＣで順調に勝ち進めば、３月２１日の決勝（米フロリダ州・ローンデポパーク）まで侍ジャパンのメンバーとして拘束される。２０２３年のＮＰＢのレギュラーシーズンが開幕するのは３月３１日。１週間近くでＮＰＢ球で投げる調整をしなければならず、すぐに感覚を取り戻すことができるか懸念されているのだ。

　球界関係者も「ＮＰＢ球には長くなじんでいるので、ＷＢＣ球に慣れるよりも早く感覚が戻るとみられるが、中には元に戻すのに時間がかかる投手もいる。各球団とも復帰プログラムを用意しているようだが、本来は調整段階の時期に国際大会で投げる必要があり、肩への負担なども考慮して見極めなければならない」と指摘している。

　佐々木朗は昨年７月にも右手中指のまめをつぶし、１ヶ月近く戦列を離脱。４月に完全試合を達成しながら、年間９勝に留まり、規定投球回数にも届かなかった。ＷＢＣでは吉井監督が投手コーチとして現場でのお目付け役となっており、無理な登板はさせないようだが、ロッテ側にとっては心配の種は尽きない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]