冨安は「謙虚」、ジャカは「マフィア」…アーセナル守護神による風変りな同僚紹介

　アーセナルの守護神として活躍するイングランド代表GKアーロン・ラムズデールが、持ち前のユーモアを発揮している。

　ラムズデールは、24歳ながらプレミアリーグを代表するゴールキーパーの一人だ。2021年にイングランド2部のシェフィールド・Uからアーセナルに加入すると、名門クラブで即座に定位置を確保。それまで「守備が穴」と言われていたチームを立て直した。驚異的な反射神経でシュートを止めるだけでなく、常に最終ラインとコミュニケーションを図って堅守を築く。日本代表DF冨安健洋が体を張ってブロックすれば、すぐに近寄ってきてハイタッチ。チームメイトからの信頼も厚い若き守護神だ。

　昨シーズンは、レスターとのアウェイゲームで敵MFジェームズ・マディソンの直接FKを“神がかり的なセーブ”で止めて『シーズンベストセーブ賞』にノミネートされた。今季も8月のレスター戦で至近距離からのヘディングシュートに反応。敵将ブレンダン・ロジャーズがゴールを確信して一度は両手を挙げたほどの大ピンチを防いで見せた。

　今シーズンは、ここまでプレミアリーグで全20試合にフル出場し、ニューカッスルのGKニック・ポープ（12回）に次いでリーグ2位のクリーンシート「9回」を達成。首位を走るチームを最後尾から支えている。すでにイングランド代表にも定着しており、出番こそなかったが昨年のワールドカップ・カタール大会のメンバーにも選ばれた。

　そんな実力者だが、彼の魅力はピッチ内だけに留まらない。カメラの前に立てばエンターテイナーぶりを発揮するのだ。昨シーズン、チームメイトのDFロブ・ホールディングが加入6年目にしてプレミアリーグ初ゴールを決めると、試合後のインタビューで「時間がかかったと言っても、たったの6年と新しい生え際だけさ！」と、ラムズデールは少しだけ生え際が後退した同僚にジョークを飛ばした。

　他の試合では、アーセナルの英雄である元イングランド代表GKデイヴィッド・シーマン氏を横にして、司会者に「子供の頃はシーマンに憧れていたでしょ？」と聞かれると「僕はそんなに年寄りじゃないよ！」と冗談を飛ばしてから、シーマン本人に「すみません」と謝っていた。試合にリーズのサポーターからコインを投げ込まれた時には、それを集めて17ポンドも稼ぐと、リーズの選手に「君たちのファンはお金持ちなんだね！」と笑って見せた。

　ワールドカップメンバーに選出された際には「父が泣いていた」と明かしてから「もし僕が実際にピッチに立ったら、父は家に帰れないかもね。心臓発作を起こしちゃうからね！」と冗談を口にした。結局、ワールドカップでは一度も出番がなかったが、アーセナルがリーグ戦で首位をひた走っていたため、他クラブの代表選手から「5ポイント差だろ〜」とイジられ続けていたことを明かした。

　そんなラムズデールが今回、米メディア『ESPN』の「チームメイトを一言で表現する」という企画に出演し、やはりユーモア満載の回答をしたので紹介しよう。少し変わったワードセンスなので注釈を加えながら紹介する。

[写真]＝Getty Images

GKマット・ターナー＝「アメリカ人」



注釈：ラムズデールは過去のインタビューで、アメリカ代表GKターナーについて「何でも“イエス”と乗り気な典型的なアメリカ人」と説明していた。

DFベン・ホワイト＝「日焼け」



注釈：名前は“ホワイト”だが、確かにこんがり“小麦色”に焼くのが大好きな選手だ。

DF冨安健洋＝「謙虚」



注釈：これに関しては全く異論なし！

DFキーラン・ティアニー＝「超ハード」



注釈：みんなが防寒着を手放さない極寒の日でも、一人だけ半袖と短パンで練習する姿が有名だよね。



DFガブリエウ・マガリャンイス＝「歯」



注釈：試合中も綺麗な白い歯が印象的だ！

DFウィリアン・サリバ＝「お〜（うめき声）」



注釈：恐らく、そんな感じの話し方なのだろう。

DFロブ・ホールディング＝「The glue（接着剤）」



注釈：みんなをつなぎ合わせてくれる接着剤のような存在だという。

DFオレクサンドル・ジンチェンコ＝「クレイジー」



説明不要。

MFトーマス・パルティ＝「ダンス」



注釈：何かと踊っている動画がネットに上がっている。

MFグラニト・ジャカ＝「マフィア」



注釈：なんとなく分かる気がする。

MFモハメド・エルネニー＝「ブライアン」



注釈：エルネニーは過去にもチームメイトから「ブライアン」と呼ばれて「俺はブライアンじゃない！」と言い返したことがある。

MFマルティン・ウーデゴーア＝「エル・パーチオ」



注釈：少し説明が必要だろう。監督に“ゴマをする”選手のことを「parched（欲しがり屋）」と呼ぶことがあるそうで、過去のインタビューでラムズデールはチーム内で最も監督と“仲良し”な選手を聞かれてウーデゴーアの名前を出していた。そのためウーデゴーアは「Mr. parched」、または「El Parchio（エル・パーチオ）」となるのだ。決して悪意はないぞ！

MFエミール・スミス・ロウ＝「No.10」



注釈：典型的なNo.10だ。

MFファビオ・ヴィエイラ＝「ティーバッグ」



注釈：これも有名な話で、ポルトガルU−21代表MFヴィエイラはアメリカの人気ドラマ『プリズン・ブレイク』に出てくる「Tバッグ」というキャラクターに見た目がそっくりなのだ。

FWブカヨ・サカ＝「スターボーイ」



注釈：2シーズン連続でクラブの年間最優秀選手に選ばれている生え抜きのエースは、アーセナルファンからも「スターボーイ」と呼ばれている。

FWガブリエウ・ジェズス＝「ハングリー」



注釈：常に勝利を追い求める“ハングリー精神”でアーセナルを別次元のチームに引き上げた。

FWガブリエウ・マルティネッリ＝「電光石火」



説明不要。

FWリース・ネルソン＝「デカい／かさばる」



意味不明。

FWエディ・エンケティア＝「俺のキャプテン」



注釈：これは冗談ではなく、実際にエンケティアはラムズデールのキャプテンなのだ！　というのも、エンケティアは2021年までイングランドU−21代表として活躍し、主将を任されていたのだ。そして、その時のU−21代表チームの守護神がラムズデールなのだ。

（記事／Footmedia）