初開催の世界戦を含む全8戦の2023年カレンダー発表。王者はホンダ残留へ/TCRオーストラリア

　新生『TCRワールドツアー』のカレンダー公開により、晴れて2023年カレンダーの一部を構成する“バサースト・インターナショナル”の世界戦開催が確定したTCRオーストラリアシリーズが、改めて全8戦の2023年カレンダーを発表。スケジュールには、2019年の初年度以来となるウィントン・モーターレースウェイの復活に加え、日程のみが明かされた2戦目のTCRワールドツアーも含まれている。

　シリーズに併催される“スピードシリーズ”のスケジュールが発表されたクリスマス前に、多くのイベント概要が明らかになっていたTCRオーストラリアだが、州都メルボルンを抱えるビクトリア州を代表するトラック、ウィントンが初年度以来となるシリーズ復帰を果たす。

「このサーキットはTCRマシンに完全に適合しており、2019年に見られたように、多くのアクションと接戦が提供される」と語るのは、シリーズ運営主体のオーストラリアン・レーシング・グループ（ARG）代表を務めるリアム・カークパトリック。

「我々は今、シモンズプレインでの開幕戦にしっかりと集中しており、今後数週間のうちに、このカテゴリーにとって本当に素晴らしいニュースがいくつかお届けできるはずだ」

　約2週間後の2月末にタスマニアで開幕を迎えたシリーズは、その後、5月のフィリップ・アイランドまで2カ月以上の中断を挟む変則的なスケジュールに。

　続く6月にウィントンとシドニー・モータースポーツパーク（旧イースタンクリーク）でイベントを開催し、クイーンズランド、サンダウンとレースが続いた後、第2回“バサースト・インターナショナル”でシーズンが締めくくられる。

　さらにその前週となる11月3〜5日には、先行してスケジュールを公開したTCRワールドツアーの開催が確定したため、新しい開催地が間もなく発表される予定となっている。

■プジョー、ホンダ陣営もドライバーをアナウンス

　そのシリーズに参戦する古豪ギャリー・ロジャース・モータースポーツ（GRM）は、すでに残留を発表済みのアーロン・キャメロンと22歳のコディ・ガーランド（プジョー・スポールGRMチーム・バルボリン／プジョー308 TCR）に続き、ジョーダン・コックス（GRM／プジョー308 TCR）の残留もアナウンスした。

「GRMのメンバーと一緒に、もう1年を迎えることができて素晴らしいね。おなじグループの人々と一貫性を保つことは、シーズンを開始するための大きな後押しになるはずさ」と、昨季は1勝と7回の表彰台を獲得し、ランキング4位に喰い込んだコックス。

「このカテゴリーはますます競争力を増しており、非常にユニークなレースカーの性能を最大限に引き出す方法を全員が理解しているから、よりアグレッシブなセットアップとドライバーのプッシュが続くと思う。それに新しいワールドツアーのイベントで、世界戦経験者たちと一緒にレースをするのはとても興味深いことだね」

　同じく、ホンダ陣営のウォール・レーシングも2022年チャンピオン、トニー・ダルベルト（FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCR）の残留を確認した。

「シリーズタイトルを防衛するため、ここに戻ってくることを発表できてうれしい。TCR車両はドライブする価値があり、競争は接近していて、手頃な価格で自動車市場にも関連したクラスであり続けている」と続けた37歳のチャンピオン。

「ホンダ・シビック・タイプR TCRは、すべてのTCRシリーズで競争力があることを世界中で証明してきた。昨年、オーストラリアでホンダに初タイトルの成功をもたらしたことを心から光栄に思っている。JASモータースポーツからの継続的なサポートとウォール・レーシングのプロフェッショナリズムにより、2023年も僕らのパッケージに競争力がない理由は見当たらないね」

■TCRオーストラリアシリーズ 2023年カレンダー

ラウンド　開催日　開催地
Rd.1　2月24〜26日　シモンズプレイン
Rd.2　5月12〜14日　フィリップ・アイランド
Rd.3　6月9〜11日　ウィントン・モーターレースウェイ
Rd.4　6月23〜25日　シドニー・モータースポーツパーク
Rd.5　8月11〜13日　クイーンズランド・レースウェイ
Rd.6　9月8〜10日　サンダウン
Rd.7　11月3〜5日　TBA（TCRワールドツアー）
Rd.8　11月10〜12日　バサースト・インターナショナル（TCRワールドツアー）