【日本ハム】昨季０勝の左腕・上原健太が２回６人ピシャリ…厳しいローテ争いへ満足せず「納得いく球は１球ぐらい」

２軍の練習試合に先発し２回完全投球を披露した上原（カメラ・山口　泰史）

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◇２軍練習試合　日本ハム１−２阪神（２０日・名護）

　日本ハムは２０日、１軍キャンプ地の名護で阪神との２軍練習試合を行った。先発した上原健太投手（３０）は、２回を打者６人で完璧に封じたが、内容には満足せず。厳しいローテーション争いへ、さらに状態を上げていく。また、第４クールから２軍に降格した山口アタル外野手（２５）は「５番・左翼」で出場し２打数２安打。原点回帰での巻き返しを誓った。

　任された２イニングを打者６人で抑えても、上原は表情を変えずベンチへ戻った。３番小野寺、４番ヘルナンデスをいずれも変化球で連続三振に仕留めるなど、１人の走者も許さない完璧な結果。それでも、上原は「ゼロで抑えられたのはよかったと思うんですけど、納得いく球は１球ぐらい」と淡々と振り返った。

　問題は左腕の使い方だという。「投げにいくタイミングと、左腕の使い方が合ってない。テイクバックに違和感がある」。違和感は実戦の中でだけ感じられ、ブルペンでは全く感じない。そのため「いくら投球練習しても治らないというか、対バッターに投げていく必要がある」と説明した。

　特に問題があるのは真っすぐを投げるとき。「コースと高さ、どっちを間違えちゃいけないかという意識で投げていれば、どうにか打ち取れる。だけどアピールをしなきゃいけない立場で、そういう真っすぐで満足しているわけにはいかない」。昨季は０勝５敗、防御率９・２４と不本意な成績に終わった。１０年目のシーズンへ向けて、変化球の仕上がりは順調だが、妥協せず本来の真っすぐを求めていく。

　例年以上に厳しい先発争い。開幕投手の金村に山崎、加藤、伊藤の３本柱はほぼ確定。北山、バーヘイゲン、新加入の古林睿煬に福島ら、残された枠を争うライバルも多い。「結果を残しアピールをしながら、早く修正していかないといけない。それが自分の立場でもある」。どんな状態でも結果を残しながら、ローテ争いに食い込んでいく。（山口　泰史）

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　思い切りのいいスイングで、山口は内に入ってくる左投手のスライダーを捉えた。鋭いライナーが左翼線で弾む。２回１死走者なし、悠々と二塁へ到達するスタンディングダブル。４回の第２打席には中前打を放ち、２打数２安打と結果を残し「何も考えずに、頭を無にして、もう楽しむだけでいこうと思っていた」と笑顔で振り返った。

　キャンプは１軍スタートも実戦で結果が出ず、第４クールから２軍降格。「考えすぎていたところもあった。きょうは打席に入って何も考えずに、来た球を打つだけ。一球一球、それしか考えてなかった」。冷静に自分を見つめ直し、１軍では「考えすぎたり、自分がコントロールできないことを考えたり、実力以上のプレーをしようとした」ことに気づいた。シンプルにプレーすることで本来の打撃が戻ってきた。

　秘密兵器も効果を発揮してきた。入団時に５００ドルで購入したＶＲのヘッドセット。年間２５０ドルのアプリを使い、その日に対戦する投手に近い球種をバーチャルで体験し、イメージをつくる。「試合の感覚に近いイメージができると、試合に入ったときはリラックスして頭が無になる。きょうは準備が良かった」と語った未完の長距離砲。邪念を払って野球と向き合い、自身の魅力を表現していく。