セルティックの日本人選手獲得戦略に宿敵OB脱帽！旗手怜央の移籍に持論も

　セルティックでは日本代表FW古橋亨梧（28）をはじめ、多くの日本人選手が活躍。今月26日のレンジャーズとのダービーマッチを控える中、レンジャーズOBがセルティックの日本人選手獲得戦略を成功と認めたほか、MF旗手怜央（25）のステップアップ移籍も予想した。

　セルティックは2021年6月に当時横浜F・マリノスを率いていたアンジェ・ポステコグルーを招へいすると、古橋亨梧をはじめ日本人選手を相次いで獲得。カタールW杯日本代表FW前田大然やMF旗手怜央が活躍する中、今年1月の移籍ウィンドウでもDF小林友希（22）と日本代表MF岩田智輝（25）を獲得している。

　このセルティックの補強は現地メディアやセルティックサポーターから高く評価されているが、ライバルクラブOBのアラン・ハットン氏も感銘を受けている。

　同氏は英メディア『フットボール・インサイダー』のインタビューにて、「セルティックと獲得戦略を評価しなければならないと思う。彼らは、私たちの多くがあまり知らなかった選手を見つけて、その選手たちはこんなに早く実力を発揮している。クラブにとっても選手にとっても素晴らしいことだ」と語っている。

　またハットン氏は「今季終了後に旗手怜央への関心が高まるか」と質問を受けると、「レンジャーズやセルティックでプレーしている以上、それは当然のことだと思う」と回答。

　「セルティック加入当初、旗手怜央はとてもうまくいっていると思ったが、その後少し息切れしてしまった。彼はエネルギーにあふれ、（ピッチ上の）どこにでもいる。タックルしてゴールを積み重ねるし、創造性もある選手だ。旗手怜央に対する他クラブから関心があっても、私は驚かない」と、同選手のステップアップ移籍が濃厚との見解を示している。

　なお旗手怜央の去就については、レンジャーズOBのバリー・ファーガソン氏が今週に現地ラジオ局『Go Radio』の番組内で「移籍金はたった180万ポンド（約3億円）だけど、クオリティが高いね。それに彼はプロになってからまだ3年しか経っていない。セルティックに最高額（の移籍金）をもたらす選手だ、できればこの夏にね」とコメントを残している。